Речь Барака Обамы в Белфасте вызвала споры из-за его оценки истории Израиля и палестино-израильского конфликта. Бывший президент США заявил, что евреи искали убежище, но затем отняли землю у других и действовали чрезмерно. Палестинцев он назвал людьми, которые считают происходящее несправедливым и хотят вернуть свою землю.
Обама также высказался о нападении ХАМАС 7 октября 2023 года. «Вы не могли бы придумать ничего менее эффективного для достижения перемен», — сказал он, оценивая массовое убийство и захват заложников с точки зрения политической результативности. В результате атаки погибли 1,2 тыс. человек, ещё 251 человек был похищен.
Выступление прозвучало в Белфасте — городе, связанном с длительным противостоянием британских и ирландских политических сил. Это место стало частью аргументации автора статьи Майкла Фройнда, опубликованной The Jerusalem Post 23 октября 2026 года. По его оценке, североирландский контекст повлиял на то, как в речи была представлена история Израиля.
При этом еврейская связь с этой территорией уходит в глубокую древность. Израильское царство существовало около трёх тысяч лет назад, а Иерусалим был его политическим и духовным центром. Об этом, как указывается в статье, свидетельствуют археологические находки, включая стелу Тел-Дан с упоминанием «дома Давида», а также монеты периода восстаний против Рима.
После разрушения Второго Храма в 70 году н. э. и подавления восстания Бар-Кохбы еврейские общины продолжали жить в Иерусалиме, Хевроне, Цфате и Тверии. Первая алия началась в 1882 году, а Первый сионистский конгресс состоялся в 1897-м — ещё до Холокоста и массового прибытия европейских беженцев. В статье также упоминаются покупка земель у арабских владельцев, создание городов и кибуцев, Декларация Бальфура 1917 года, мандат Лиги Наций 1922 года и резолюция ООН 181 о разделе Палестины, принятую еврейскими лидерами и отвергнутую арабскими.
В 1948 году Израиль провозгласил независимость и предложил арабским жителям статус равноправных граждан, однако вскоре столкнулся с вторжением армий соседних стран. В 1948–1967 годах Западный берег находился под контролем Иордании, а сектор Газа — Египта, но палестинское государство создано не было. Автор статьи считает, что представление Израиля исключительно как колониального проекта игнорирует длительное еврейское присутствие на этой земле и превращает сложную историю в упрощённую схему противостояния «пришельцев» и «коренных жителей».