Состояние вариатора при покупке подержанного автомобиля можно оценить самостоятельно, если проверить коробку на холодную и после прогрева. На срок ее службы влияют не столько показания одометра, сколько манера езды и качество обслуживания. Резкие старты, пробуксовки и раскачивание машины на бездорожье вызывают проскальзывание ремня или цепи по шкивам, из-за чего в гидравлике накапливается металлическая стружка.
Опасно и убеждение, что масло в вариаторе менять не нужно. Хотя некоторые производители называют его залитым на весь срок службы, на практике замену рекомендуют проводить каждые 60–80 тысяч километров, а при тяжелой эксплуатации — каждые 40–50 тысяч. Загрязненная жидкость повреждает редукционный клапан, снижает давление и провоцирует пробуксовку ремня.
Перегрев коробки возникает при длительной быстрой езде и медленном движении в пробках. В таких режимах ремень сильно изгибается и хуже соприкасается с одним из шкивов. Вредны также резкие остановки, например при ударе ведущими колесами о бордюр: ремень может проскользнуть и оставить задиры на конусах.
Осмотр автомобиля лучше начинать с холодного запуска, поэтому продавца стоит попросить не прогревать машину заранее. При наличии щупа каплю масла наносят на белую бумагу: светло-зеленый или желтый оттенок считается нормальным, а темный, мутный цвет и запах гари указывают на плохое состояние жидкости. Серебристый блеск означает присутствие металлической стружки. Если щупа нет, нужно проверить поддон и место соединения коробки с двигателем: свежее масло или следы недавней мойки могут говорить о попытке скрыть течь.
Тест-драйв должен включать поездку до прогрева коробки, поскольку часть неисправностей проявляется только на горячую. При плавном начале движения не должно быть вибраций, рывков и провалов, а рост оборотов без соответствующего ускорения указывает на проскальзывание ремня. На скорости 80 км/ч обороты обычно держатся примерно в диапазоне 2000–2500, тогда как их колебания или скачок до 3500–4000 могут свидетельствовать о пробуксовке.
При более резком ускорении тревожными признаками станут рывки, провалы, гул и ощущение пробуксовки, хотя причиной иногда бывает двигатель, а не вариатор. Переключение режимов P, R, N и D должно происходить четко, без задержек и сильных ударов; небольшой толчок допустим. Как отмечает редактор «За рулем» Илья Хлебушкин, сам по себе вариатор не делает подержанный автомобиль плохим выбором, но требует внимательной проверки масла, работы на холодную и поведения после прогрева. «Если есть малейшие сомнения, не рискуйте. Ремонт вариатора стоит как половина машины», — подчеркнул он.