Мраморный рельеф, на котором вместе изображены Кибела и три нимфы, обнаружен во время раскопок древнего святилища в Болгарии. Находка сделана в местности Балак-Дере неподалеку от Ивайловграда, рядом с рекой Арда. Ученые Национального исторического музея Болгарии называют композицию необычной, поскольку подобного сочетания божеств на известных им памятниках прежде не встречалось.
Работы в Восточных Родопах проходят под руководством Ивайло Канева. Особенности нового рельефа позволили археологам обратить внимание на связь местного культа с природной средой. Богиня Кибела, культ которой возник во Фригии, ассоциировалась с плодородием и покровительством природе, тогда как нимф связывали прежде всего с родниками и водоемами. Вокруг храмового комплекса обнаружен водный канал, поэтому специалисты допускают существование здесь святилища нимф.
Постройка имеет трапециевидный план, ориентирована с юго-востока на северо-запад и простирается приблизительно на 15 метров. Раскопки открыли три сообщающиеся комнаты с разными архитектурными особенностями. В большом помещении находился алтарь, в среднем — сооружение для предполагаемых жертвоприношений. Еще одно помещение могли использовать для размещения религиозных подношений.
Святилище могло появиться приблизительно в III веке нашей эры и оставаться действующим до середины V столетия. Этот период пришелся на усиление христианства в Римской империи и законодательные ограничения традиционных языческих культов. В частности, соответствующие меры были приняты при императоре Феодосии I в 392 году. Однако археологические данные свидетельствуют, что прежние обычаи в отдельных общинах продолжали существовать.
В храме обнаружены следы пожара, разрушившего комплекс примерно в середине V века. Участники раскопок рассматривают возможность того, что уничтожение постройки было связано с религиозным противостоянием. Вместе с тем установить, был ли пожар преднамеренным и кто его вызвал, пока не удалось. Ученые осторожно относят Балак-Дере к числу вероятных последних языческих святилищ фракийских сообществ Западной Фракии.
Археологические исследования Балак-Дере начались в 2004 году и раскрыли длительную историю поселения, охватывающую III–XIII века. В VI веке здесь существовала развивавшаяся укрепленная община, но в начале VII столетия она подверглась разрушению, которое связывают со славянскими и аварскими вторжениями. После перерыва деятельность возобновилась в X веке; ученые допускают присутствие болгарских военных при царе Симеоне I. Об открытии сообщает Science XXI.