Верхний бассейн реки Колорадо оказался более уязвимым к продолжительной засухе, чем считалось ранее. К такому выводу пришли исследователи, изучившие запасы подземных вод в бассейне реки. В период сильной засухи на юго-западе США с 2020 по 2022 год четыре штата Верхнего бассейна — Колорадо, Нью-Мексико, Юта и Вайоминг — потеряли почти вдвое больше подземных вод, чем Нижний бассейн.
Нижний бассейн включает части Невады, Калифорнии и Аризоны. Обычно его считают более уязвимым из-за меньшего количества дождей и снегопадов, высокой испаряемости и значительного водопотребления: примерно 30 млн из 40 млн человек, зависящих от реки Колорадо, живут именно в этом регионе. Верхний бассейн, напротив, долго считался устойчивым благодаря большему количеству осадков, особенно снегу в Скалистых горах.
«Верхний бассейн реки Колорадо исторически считался более устойчивым, поскольку получает больше осадков, особенно снега в Скалистых горах», — заявила Live Science по электронной почте Эстер Ойеделе, аспирантка по геонаукам Технологического института Вирджинии и первый автор исследования. По её словам, нельзя считать Верхний бассейн относительно защищённым от засухи только потому, что в прошлом он получал больше осадков и талой воды.
Учёные использовали спутниковые и гидрологические данные, чтобы оценить изменение запасов подземных вод с 2004 по 2023 год. Они учитывали состояние поверхностных вод, влажность почвы и запасы воды в снеге, а также сведения миссии Gravity Recovery and Climate Experiment и её продолжения Follow-On. Исследование опубликовано 13 октября в журнале Water Resources Research, о чём сообщила Live Science.
За три года засухи Верхний бассейн потерял около 4,2 кубической мили, или 17,5 кубического километра, подземных вод, а Нижний — примерно 2,3 кубической мили, или 9,4 кубического километра. Всего за период исследования бассейн реки Колорадо лишился 14 кубических миль, или 58,3 кубического километра, воды — это сопоставимо с объёмом 25 млн олимпийских бассейнов. Снижение запасов ускорилось в 2019 году, а главной причиной исследователи считают засуху, начавшуюся в 2020-м: она уменьшила снежный покров, усилила испарение и повысила спрос на воду.
Верхний бассейн сильнее зависит от гор для пополнения водоносных горизонтов, поэтому сокращение снегопадов могло особенно повлиять на него. Анализ показал, что здесь уровень подземных вод меняется в том же направлении, что и объём поверхностных вод, но с небольшой задержкой; это указывает на нехватку пополнения и усиленную откачку во время засухи. В Нижнем бассейне связь оказалась сложнее: истощение подземных вод иногда начиналось раньше снижения поверхностных вод, что указывает на постоянное чрезмерное использование ресурсов. «Это различие важно, поскольку показывает: истощение подземных вод не является лишь прямой реакцией на нехватку поверхностной воды», — сказала Ойеделе.