Учёные выяснили, почему мясо диких кабанов из районов, пострадавших после аварии на Чернобыльской АЭС, до сих пор остаётся высокорадиоактивным. Как оказалось, повышенные показатели активности объясняются не только последствиями катастрофы 1986 года, но и результатами ядерных испытаний, проводившихся в середине XX века.
Исследования показали, что мясо животных по-прежнему содержит значительные количества цезия-137 — изотопа, выброшенного в атмосферу после аварии. С учётом периода его полураспада, который составляет примерно 30 лет, специалисты ожидали уменьшения радиоактивного фона хотя бы наполовину. Однако на практике уровень радиации практически не изменился за последние десятилетия.
Международная команда учёных использовала современные масс-спектрометрические методы и обнаружила в тканях кабанов ещё один изотоп — цезий-135. Этот элемент отличается очень долгим периодом полураспада и практически не фиксируется традиционными детекторами. По словам профессора Георга Штайнхаузера, различить оба изотопа и определить их источники удалось только с помощью специальных приборов.
Оказалось, что цезий-135 не связан с аварией на ЧАЭС, а попал в окружающую среду в результате атмосферных ядерных испытаний, проводимых в 1950–1960-х годах. Этот изотоп сохраняется в почве и грибах, которые являются важной частью рациона диких кабанов, что приводит к его накапливанию в организме животных.
Таким образом, причиной стабильно высокого уровня радиоактивности у диких кабанов из Чернобыльской зоны стало сочетание радиационного наследия от испытаний ядерного оружия и последствий аварии на атомной электростанции.