Различия в строении хвоста помогали древним морским ящерам выбирать разные способы охоты. К такому выводу пришли исследователи, изучившие возможности четырех видов мозазавров — морских рептилий, живших в последние периоды эры динозавров. Работа опубликована 7 октября 2026 года в журнале Current Biology, сообщает SciTechDaily.
Моделирование показало, что особенно крупный тилозавр (Tylosaurus) мог одним мощным движением хвоста разогнаться примерно до 15 миль в час, то есть около 24 км/ч. Речь идет о коротком рывке, а не о скорости продолжительного плавания. Такие ускорения могли давать преимущество при внезапной атаке на добычу.
Команда под руководством доцента Университета Ратгерса Кирстен Формозо восстановила по окаменелым скелетам четыре вида мозазавров и рассчитала их возможное ускорение с помощью физических моделей. Ученые изучали так называемый slam-start — резкий старт, при котором животное изгибает хвост в сторону, а затем с силой проводит им через воду. «Это сам хвост отталкивается от воды», — пояснила Формозо, сравнив движение с отталкиванием пловца от стенки бассейна.
Поскольку мышцы обычно не сохраняются в ископаемом виде, их параметры оценивали по строению современных ящериц, включая комодских варанов. В расчетах учитывались сила мышц, гибкость хвоста и сопротивление воды. Наиболее быстро для своего размера ускорялись Platecarpus и Tylosaurus, причем лучшим результатом среди четырех видов отличался Platecarpus. Его преимуществом была сравнительно длинная и подвижная часть хвоста, способная сильнее сгибаться перед мощным взмахом.
Полученные различия указывают на разные охотничьи специализации. Platecarpus и Tylosaurus, вероятно, лучше подходили для внезапных атак в мелководных морях, тогда как Mosasaurus и особенно Plotosaurus могли эффективнее преследовать добычу в открытой воде. «Это не означает, что Plotosaurus был медленным, — сказала Формозо. — Его хвост был приспособлен для продолжительного плавания, похожего на движение тунца, а не для резких рывков».
Выводы согласуются с другими данными о мозазаврах: износом зубов, оценками силы укуса и химическим анализом, который помогает понять образ жизни этих животных. Исследователи также рассмотрели особо крупных представителей, в том числе Mosasaurus, восстановленного по окаменелости из Нью-Джерси, хранящейся в Государственном музее Нью-Джерси в Трентоне. Работа стала первой попыткой дать численные оценки резкого ускорения морских рептилий эпохи динозавров, хотя точные значения их скорости остаются приблизительными. Инструменты моделирования ученые намерены сделать доступными для других специалистов, изучающих движение вымерших животных. «Физика есть физика», — отметила Формозо.