В экваториальном поясе Тихого океана отмечено уменьшение зеленоватых оттенков воды и усиление синих тонов. Эти изменения наблюдают специалисты NASA при помощи спутника PACE. Полученные изображения позволяют оценивать признаки развивающегося Эль-Ниньо.
Эль-Ниньо связано с аномальным нагревом поверхностных вод в экваториальном Тихом океане. Оно возникает приблизительно раз в два–семь лет и влияет на пассаты, перемещение океанического тепла и характер осадков. В отдельных районах меняется также уровень морской поверхности.
Согласно приведенной на октябрь 2026 года оценке NOAA, вероятность развития особо сильного события составляет 83%. Это прогнозное значение не означает, что соответствующая интенсивность уже зафиксирована. За состоянием океана продолжают следить спутниковые инструменты.
Одним из факторов окраски океана служит фитопланктон — разнообразные микроскопические организмы, составляющие основу морских пищевых цепей. В областях его активного развития вода обычно выглядит более зеленой. Ослабление этого оттенка связано с изменением численности организмов.
Во время Эль-Ниньо пассаты ослабевают и уменьшается подъем холодных глубинных вод, доставляющих к поверхности питательные вещества. Из-за их нехватки рост фитопланктона замедляется, а океан приобретает более синий оттенок. Такие перемены способны влиять на распределение морских животных, зависящих от наличия пищи.
Спутник PACE начал работу в 2024 году, поэтому нынешние наблюдения за Эль-Ниньо стали для миссии первыми. Установленный на нем Ocean Color Instrument выполняет спектральные измерения в сотнях диапазонов видимого, ультрафиолетового и ближнего инфракрасного света. С их помощью ученые вычисляют средний показатель цвета океана — видимую длину волны.