Исследование останков неандертальца из пещеры Шанидар в Иракском Курдистане указывает на смертельное ранение деревянным копьём около 75 тысяч лет назад. Круглое отверстие в левой лопатке могло появиться после удара, направленного в область сердца. Учёные считают находку самым ранним известным свидетельством смертельного насилия с применением деревянного копья в истории человеческой линии.
Останки, получившие обозначение Shanidar A, обнаружила в 2020 году кембриджская команда. На момент смерти человеку было примерно 45 лет. Помимо лопатки, археологи нашли почти целую правую кисть, два левых ребра, фрагмент правого ребра и семь зубов; результаты опубликованы в журнале Scientific Reports.
Повреждение лопатки имеет диаметр около 15 миллиметров, а скосы по краям напоминают выходное отверстие. Положение мелких костных фрагментов показывает, что оружие вошло спереди с левой стороны груди и двигалось сверху вниз. По реконструкции исследователей, оно прошло через лёгкое и, вероятно, крупные артерии, после чего пробило лопатку.
Форма отверстия, по мнению специалистов, больше соответствует заострённому деревянному оружию, чем каменному наконечнику. Воспроизведённые копья того периода оставляли повреждения, похожие на обнаруженное у Shanidar A, заявила ведущий автор работы Эмма Померой из Кембриджского университета. При этом учёные не исключают, что ранение могло стать результатом несчастного случая во время охоты, хотя его расположение и сила удара указывают на возможный намеренный удар в сердце.
Находка также сохранила следы более ранней травмы. Передний нижний резец неандертальца раскололся вдоль, а соседние зубы сместились внутрь; на открытом корневом канале успел накопиться зубной камень. Это означает, что человек прожил после тяжёлого удара по лицу не меньше года, возможно дольше, и, вероятно, получал помощь соплеменников, включая мягкую пищу. «Пережить удар, который раскалывает зуб таким образом, а затем продолжать жить и есть как минимум год, а возможно, и дольше, можно было только при заботе и поддержке других неандертальцев», — сказала Померой.
Пещера Шанидар известна не только свидетельствами взаимопомощи, но и возможными погребальными обрядами. Раскопки, начатые Ральфом Солецки в 1950-х годах, выявили десять неандертальцев, в том числе группу из четырёх человек, умерших в разное время на одном участке. Кембриджская команда с 2015 года обнаружила здесь ещё трёх неандертальцев; теперь в погребальном скоплении насчитывается пять человек — четыре взрослых и младенец. Shanidar A находился глубже остальных, за крупным вертикальным камнем, и, возможно, стал первым погребённым на этом месте. Исследователи считают, что неандертальцы возвращались в пещеру, чтобы предавать умерших земле, что свидетельствует о сочетании заботы о сородичах и насилия в их жизни.