Музейные образцы помогли связать загадочное исчезновение лягушек в Бразилии с опасным грибковым заболеванием. Исследование охватило амфибий, собранных на биологической станции Борасея в 1970–1980-х годах. Учёные считают, что именно грибок мог вызвать массовую гибель животных в период с 1979 по 1982 год.
Речь идёт о хитридиомикозе — инфекции, вызываемой микроскопическим грибком Batrachochytrium dendrobatidis. Её последствия для разных видов амфибий могут сильно различаться. Результаты работы специалистов Центра геномики сохранения при Смитсоновском национальном зоопарке и Институте биологии сохранения, а также Университета штата Пенсильвания опубликованы в журнале Molecular Ecology.
Исследователи изучили более 370 музейных экземпляров, относящихся к 17 видам. Образцы были собраны Уильямом Рональдом Хейером, бывшим куратором отдела амфибий и рептилий, во время пяти экспедиций. Две из них прошли в 1970-х годах, до резкого сокращения численности лягушек, ещё три — в 1980-х, после исчезновений.
В образцах, собранных до 1979 года, следов хитридового грибка не обнаружили. Среди экземпляров 1980-х годов положительный результат получили более чем в половине случаев, поэтому появление инфекции совпало по времени с исчезновением амфибий. Ранее возможными причинами называли изменение климата и экстремальные погодные явления, однако полученные данные сильнее указывают на грибковое заболевание.
«Важно помнить, что в Борасее не все виды понесли катастрофические потери, — сказал Джек Бойетт, аспирант Смитсоновского института и докторант Университета штата Пенсильвания, руководивший исследованием. — Виды, численность которых не сократилась, могли обладать естественной устойчивостью к грибку: они заражались, но массово не погибали. Напротив, наиболее пострадавшие виды могли быть настолько восприимчивыми, что заражённые лягушки умирали до того, как Хейер успевал их собрать». Об этом сообщило издание SciTechDaily.
В 2022–2024 годах учёные шесть раз посетили станцию вместе с исследователями из Университета Сан-Паулу и обнаружили 12 из 17 видов, представленных в коллекции Хейера. Судьба остальных пяти пока остаётся неизвестной, а их отсутствие может указывать на локальное исчезновение. При этом большинство видов, по оценке команды, восстановилось после спада начала 1980-х, несмотря на сохраняющееся заражение хитридом; анализ ДНК музейных образцов должен помочь выяснить, какие генетические особенности способствовали их выживанию.