Правительство Новой Зеландии намерено вновь ввести полный запрет на участие заключенных в выборах, что соответствует общей линии коалиционного правительства на ужесточение мер в отношении преступности. Это решение вызвало критику со стороны оппозиции, которая назвала его нецелесообразным, поскольку оно противоречит предыдущим выводам Верховного суда и трибунала Вайтанги.
Основная проблема заключается в том, что такой запрет рассматривается как необоснованное ограничение избирательных прав, гарантированных новозеландским Биллем о правах, и поднимает более широкий конституционный вопрос о взаимодействии парламента и судебной власти.
Новая Зеландия характеризуется системой, где парламент обладает значительной властью, а механизмы ее ограничения немногочисленны. В стране нет верхней палаты парламента, отсутствует федеративная структура, а суды не имеют полномочий отменять неконституционные законы. Сам Билль о правах 1990 года, хотя и является важной частью конституции, не всегда эффективно сдерживает правительство. Существует практика, когда парламент принимает законы, не соответствующие Биллю о правах, несмотря на предупреждения генерального прокурора.
Для решения этой проблемы была разработана процедура «судебного заявления о несоответствии». Это механизм, позволяющий судам указывать на несоответствие закона Биллю о правах, не отменяя сам закон, а инициируя диалог между судебной и законодательной ветвями власти. В 2015 году Высокий суд впервые применил эту процедуру, заявив о несоответствии полного запрета на голосование для заключенных Биллю о правах. В 2018 году Верховный суд подтвердил это решение. В ответ парламент в 2020 году отменил запрет для заключенных, приговоренных к срокам менее трех лет, что стало примером конструктивного взаимодействия.
Был также разработан механизм, обязывающий генерального прокурора уведомлять парламент о судебных заявлениях о несоответствии и требующий от правительства отчета о принятых мерах в течение шести месяцев. Этот процесс был применен и в случае с предложением о снижении возрастного ценза для голосования до 16 лет, когда Верховный суд в 2022 году признал существующий запрет несоответствующим Биллю о правах. Хотя идея о голосовании 16-летних на парламентских выборах не получила достаточной поддержки, правительство представило законопроект о предоставлении им права голоса на местных выборах.
Нынешнее решение правительства о полном запрете голосования для заключенных, а также отмена законопроекта о голосовании 16-летних, рассматриваются как отход от установившейся практики конституционного диалога. Эксперты опасаются, что это может ослабить и без того немногочисленные механизмы контроля над властью парламента и стать шагом назад в развитии конституционной системы Новой Зеландии, сообщает The Conversation.