Ученые определили уникальные особенности удивительной птицы-«сиротки» с когтистыми крыльями. Хоацин, обитающий в бассейнах Амазонки и Ориноко в Южной Америке, считается одной из самых необычных птиц на планете. Молодые особи рождаются с когтями на крыльях – редкой и древней характеристикой, а взрослые птицы издают сильный неприятный запах, за что получили прозвище «вонючая птица».
Хоацины обладают рядом причудливых черт, включая хохолок на голове, яркую кожу на лице, красные глаза и веерообразные хвосты, помогающие им балансировать при передвижении по густой листве. Однако главная особенность этих тропических птиц – их сильный запах, напоминающий навоз или гниющую растительность. Этот неприятный аромат возникает из-за уникального пищеварительного процесса.
В отличие от большинства птиц, хоацины используют систему преджелудочного брожения, похожую на пищеварение коров. Их рацион состоит преимущественно из листьев, которые они хранят и ферментируют в увеличенном пищеводе. Затем пища перемещается в желудок для дальнейшей ферментации, где бактерии разлагают растительные волокна, выделяя газы, создающие характерный запах. Это делает птицу неуклюжей, так как увеличенный желудок затрудняет полет, но запах служит естественной защитой от хищников.
Эволюционная история хоацинов остается предметом дискуссий среди исследователей. Генетический анализ 2015 года предполагал, что хоацин – последний представитель линии птиц, отделившейся от эволюционного древа примерно 64 миллиона лет назад, вскоре после массового вымирания нептичьих динозавров. Однако исследование 2024 года указывает, что хоацины могут быть не такими древними, как считалось ранее, а их когтистые крылья могли развиться недавно как адаптация для выживания в тропических лесах.
В 2024 году биологи провели анализ геномов более 360 видов птиц, но точное положение хоацинов в семейном древе птиц остается неясным. Исследователи классифицировали хоацинов в категорию «сироток» вместе с береговыми птицами и журавлями из-за неопределенности их позиции в птичьей семье. Кроме того, эта птица является национальным символом Гайаны, где ее называют фазаном Канье, сообщает Live Science.