Астрономы обнаружили, что белый карлик WD J1330+6435 мог бы выглядеть для человеческого глаза зеленовато-жёлтым. Такой необычный оттенок связан не с температурой звезды, а с каменистым веществом, попавшим в её атмосферу из планетной системы. Расчёты исследователей из Уорикского университета показывают, что убедительно подтверждённых зелёных звёзд ранее не находили.
WD J1330+6435 представляет собой плотный остаток звезды, похожей на Солнце, завершившей жизненный цикл. Температура объекта составляет около 4000 градусов Цельсия, или 7200 градусов по Фаренгейту. В его атмосфере обнаружены повышенные концентрации кальция, лития и натрия, поступивших туда вместе с разрушенным каменистым материалом.
Именно натрий поглощает оранжевую часть спектра и меняет воспринимаемый цвет излучения. «Следы натрия в атмосфере этого белого карлика поглощают оранжевую часть спектра, оставляя призрачное зелёное свечение. Представьте, что стоите на планете и смотрите на зелёную звезду. Это похоже на научную фантастику», — объяснил руководитель работы Марк Холландс, научный сотрудник группы астрономии и астрофизики Уорикского университета.
Для оценки оттенков учёные использовали спектры белых карликов и модель человеческого цветового восприятия. Спектр показывает распределение света по длинам волн, а также помогает определить температуру и химический состав объекта. Результаты исследования опубликованы в журнале RAS Techniques and Instruments, о чём сообщил SciTechDaily.
Обычно цвет звезды связывают с её температурой: более холодные объекты выглядят оранжевыми, звёзды, подобные Солнцу, — белыми, а самые горячие приобретают бледно-голубой оттенок. Однако в атмосферах холодных белых карликов плотность может достигать примерно 1 грамма на кубический сантиметр, что сопоставимо с плотностью воды и в миллионы раз выше плотности видимой поверхности Солнца. В таких условиях углерод, кальций и натрий взаимодействуют с плотной гелиевой плазмой и поглощают более широкий диапазон цветов.
Моделирование показало, что белые карлики могут иметь также розовые, фиолетовые, жёлтые и голубые оттенки. В выборке из 151 белого карлика в пределах 20 парсеков, или примерно 65 световых лет, пять объектов обладали необычной окраской: два были жёлтыми, а три — розовыми. Это соответствует примерно одной такой звезде на тридцать белых карликов во Вселенной, хотя медианный объект в представительской выборке всё же остаётся белым.