Старый советский космический аппарат «Космос-482», запущенный в 1972 году, скоро войдет в атмосферу Земли после более чем полувекового пребывания на орбите.
Изначально аппарат предназначался для посадки на Венеру, однако из-за технической неисправности он не смог выполнить свою миссию и остался на околоземной орбите. Из-за секретности, характерной для периода холодной войны, подробности о конструкции и точных размерах спутника до сих пор неизвестны. Установлено, что три из четырех крупных фрагментов аппарата упали в Новой Зеландии вскоре после запуска, а оставшаяся часть – предположительно спускаемый аппарат размером более метра и массой около 500 килограммов – вышла на более высокую орбиту.
В течение десятилетий фрагмент следовал по вытянутой траектории с максимальным удалением в 9800 километров и минимальным — около 210 километров над Землей. За это время аппарат постепенно терял скорость под действием частиц атмосферы, и его орбита снижалась. По прогнозам, «Космос-482» должен войти в атмосферу и упасть на Землю 9 или 10 мая.
Из-за размеров и прочности спускаемой капсулы, рассчитанной на экстремальные условия входа в атмосферу Венеры, ожидается, что она переживет спуск через атмосферу Земли и достигнет поверхности со скоростью свыше 200 километров в час. Пока нельзя точно предсказать, где именно упадет фрагмент. По расчетам, он способен упасть практически в любом месте между 52 градусами северной и южной широты. Эта зона охватывает огромную часть планеты, включая территории от южной оконечности Южной Америки до районов Канады и России.
Вероятность того, что капсула попадет в населённый пункт, крайне мала. Специалисты полагают, что, скорее всего, она упадет в океан. Ученые продолжают наблюдать за траекторией объекта, чтобы сузить возможный район падения и время его входа в атмосферу. По статистике, подобные события с падением космического мусора происходят регулярно, однако большой и прочный фрагмент, как «Космос-482», встречается нечасто, пишет New Scientist.