Почти двухвековая черепаха Джонатан обладает 287 уникальными вариантами генов, связанными с восстановлением ДНК, снижением воспаления, регуляцией инсулина и защитой от рака. Учёные считают, что эти особенности могут помочь в поиске способов лечения возрастных заболеваний у людей.
Джонатан вылупился в 1832 году, когда Чарльз Дарвин был ещё молодым исследователем, а королева Виктория не взошла на престол. Сейчас возраст альдабрской гигантской черепахи оценивают в 194 года, что делает её старейшим живущим наземным животным. Несмотря на преклонный возраст, механизмы регуляции генов, отвечающих за обмен веществ и восстановление ДНК, у Джонатана похожи на те, что наблюдаются у значительно более молодых черепах.
В 1882 году Джонатан прибыл на остров Святой Елены с Сейшельских островов уже взрослым животным. Его подарили губернатору, после чего черепаха поселилась на территории Плантейшн-хаус — резиденции главы острова, где провела большую часть жизни. О результатах исследования сообщило издание SciTechDaily со ссылкой на работу, опубликованную 7 октября 2026 года в журнале Science Advances.
Группа специалистов американской некоммерческой организации Kallel изучила ДНК Джонатана и эпигеном — систему регуляторных переключателей, включающих и выключающих гены. Это первое исследование эпигенома гигантской черепахи. Сравнение с молодыми альдабрскими черепахами показало, что регуляторы, связанные с производством энергии и ремонтом ДНК, сохраняют стабильность на протяжении почти двух столетий.
«Мы обнаружили, что регуляторы генов, участвующие в производстве энергии и восстановлении ДНК, оставались невероятно стабильными у Джонатана почти два века», — заявил Джастин Герлах из колледжа Питерхаус Кембриджского университета. По словам исследователей, выявленные 287 вариантов генов ослабляют обычные проявления старения, а сочетание генетических особенностей и устойчивой работы ключевых генов обеспечивает клеточную защиту организма.
Герлах много лет занимался экологией и сохранением гигантских черепах, однако изучение причин их исключительного долголетия стало для него первым подобным проектом. Основатель Kallel и старший автор работы Стивен Кларк заявил: «Природа уже поразительным образом решила загадку старения, а геном Джонатана даёт план клеточной устойчивости». Учёные рассчитывают использовать эти эволюционные особенности для разработки доступных методов лечения, связанных с возрастом и хроническими заболеваниями; исследование финансировал фонд Voland.