Исследование двойной звезды 70 Змееносца AB, расположенной примерно в 16 световых годах от Земли, не выявило планет размером с Юпитер. При этом небольшие миры, включая объекты массой с Сатурн и меньше, всё ещё могут находиться в обитаемой зоне системы. Результаты работы учёных Мичиганского университета опубликованы в The Astrophysical Journal, сообщает SciTechDaily.
Интерес к 70 Змееносца AB сохраняется с XIX века. В 1855 году британский астроном Уильям Джейкоб предположил, что вокруг этих двух звёзд обращается планета, и система стала первым официальным кандидатом в экзопланеты. Позднее его вывод не подтвердился, однако последующие 171 год наблюдений не позволял окончательно исключить наличие планет юпитерианской массы во внутренних областях системы.
Для нового анализа исследовательница Йитин Ли объединила данные наблюдений за столетие с результатами, полученными на 6,5-метровом телескопе Magellan Clay в Чили и 2,7-метровом телескопе Harlan J. Smith в Техасе. В работе участвовали специалисты более чем из десяти научных учреждений, включая Лабораторию реактивного движения NASA и IPAC Калифорнийского технологического института. Точность измерений позволила установить, что наблюдавшееся колебание звёзд связано с изменениями на их поверхностях, а не обязательно с гравитационным воздействием планеты.
Астрономы ищут такие планеты по радиальной скорости — движению звезды к Земле или от неё, которое может возникать из-за обращения вокруг общего центра масс. В случае 70 Змееносца AB этот сигнал мог соответствовать планете размером с Юпитер, но активность самих звёзд создавала похожий эффект. «Это поучительный пример того, как активность звезды может имитировать сигналы планет при использовании метода радиальных скоростей», — сказал старший соавтор исследования Майкл Мейер.
Учёные исключили наличие планет с массой Юпитера и больше в пределах 5 астрономических единиц от звезды 70 Змееносца A. Для звезды 70 Змееносца B такой предел составляет половину астрономической единицы, то есть половины расстояния от Земли до Солнца. Однако исследование не было рассчитано на обнаружение менее массивных объектов, поэтому планеты размером с Сатурн и меньше по-прежнему могут находиться в обитаемой зоне, где на поверхности каменистого мира теоретически способна сохраняться жидкая вода.
Система остаётся важной целью для будущих наблюдений: примерно половина звёздных систем Млечного Пути включает две или более звезды. 70 Змееносца AB считается третьей по близости к Земле двойной системой после Альфы Центавра, находящейся в 4,2 светового года, и 61 Лебедя на расстоянии 11,4 светового года. Звёзды обращаются друг вокруг друга за 88,38 года, в июле 2024 года достигли максимального сближения по текущему циклу орбиты, а следующего минимального расстояния достигнут в ноябре 2077 года; система рассматривается как цель будущей миссии SHERA и обсерватории NASA Habitable World Observatory.