Студент Калифорнийского университета в Беркли Джулиан Шапиро обнаружил три необычные карликовые галактики рядом со спиральной галактикой M101. Объекты получили названия Shapiro I, Shapiro II и Shapiro III. Исследование он начал еще в старших классах школы, изучая темпы звездообразования.
Особенность галактик заключается в сочетании двух свойств: они находятся в относительной изоляции, но при этом почти не образуют новые звезды. Для изолированных карликовых галактик это считается необычным, поскольку рядом нет крупных галактик, которые могли бы лишить их газа, необходимого для звездообразования. Работа Шапиро опубликована в The Astrophysical Journal.
Шапиро предположил, что галактики могли пройти рядом с M101, также известной как галактика Вертушка. Гравитационное взаимодействие и давление могли вытеснить из них газ, после чего объекты оказались отброшены в межгалактическое пространство. Один из объектов, Shapiro II, расположен достаточно близко к спиральной галактике NGC 5585, поэтому может быть ее спутником, а не участником взаимодействия с M101.
Карликовые галактики важны для изучения эволюции Вселенной. Они могут содержать от примерно тысячи до нескольких миллиардов звезд и встречаются в разных формах — от эллиптических и сфероидальных до неправильных и небольших спиральных. Согласно космологической модели лямбда-холодной темной материи, так называемые галактики-«отскочившие» должны встречаться достаточно часто, однако обнаружить такие объекты в ближайшем космическом окружении оказалось сложно.
Чтобы проверить, действительно ли три галактики изолированы, Шапиро оценивал расстояния до них и использовал компьютерное моделирование. «Я считаю, что моя работа может вдохновить молодых людей, которые хотят заниматься исследованиями в астрофизике», — сказал он. По словам ученого, архивные данные телескопов дают начинающим исследователям возможность делать новые открытия и изучать эволюцию Вселенной.
Сейчас Шапиро продолжает обучение в Беркли и входит в исследовательскую группу астрофизика Алексея Филиппенко, занимающуюся космологическими измерениями, связанными с разными значениями постоянной Хаббла. Филиппенко назвал проведенное школьником исследование необычно сложным и отметил, что оно было отмечено престижной стипендией Davidson Fellowship. Дальнейшие наблюдения с помощью космических телескопов высокого разрешения должны помочь уточнить положение галактик, а обсерватория имени Веры Рубин, как ожидается, позволит найти новые подобные объекты.