ВАЗ-2103 после выхода на рынок воспринимался советскими автомобилистами как роскошная и необычно быстрая машина. Об этом рассказал обозреватель Сергей Канунников в статье для журнала «За рулем». Материал «Птица-тройка» опубликован в номере №10 за 2026 год.
В ноябре 1974 года автомобиль представили на выставке к 50-летию советского автомобилестроения на ВДНХ. У ВАЗ-2103 собиралось не меньше посетителей, чем у «Москвича-2140», хотя выпуск «Москвича» тогда только готовился, а «тройку» производили уже почти два года. Еще годом ранее новые «Жигули» привлекали на улицах столько внимания, будто были редкой иностранной машиной.
Цена ВАЗ-2103 превышала стоимость ВАЗ-2101 на 2000 рублей, что соответствовало годовому заработку опытного инженера. Несмотря на это, спрос на советский автомобиль представительского уровня значительно опережал предложение. Машина конкурировала по восприятию даже с ГАЗ-24 «Волгой», считавшейся самым престижным личным автомобилем в СССР.
Внешность и оснащение «тройки» производили сильное впечатление. Автомобиль получил четыре фары, большое количество хромированных деталей и необычные фонари в торцах передних дверей. В салоне были нарядные сиденья, внутренние ручки-подлокотники и приборная панель с круглыми шкалами, среди которых советских водителей особенно удивлял тахометр.
ВАЗ-2103 оказался самым быстрым серийным автомобилем советского производства. Его паспортная максимальная скорость составляла 154 км/ч — на 7 км/ч больше, чем у «Волги», и на 12 км/ч выше показателей «Москвича-412» и ВАЗ-2101. До 100 км/ч автомобиль разгонялся за 16 секунд, опережая «Волгу», «Москвич» и «копейку» на 3–4 секунды.
В одном из первых материалов о модели журнал «За рулем» предупреждал, что высокая скорость в ВАЗ-2103 «не ощущается», поэтому первое время следовало особенно осторожно пользоваться педалью газа. К эффективным тормозам с вакуумным усилителем издание рекомендовало привыкать на свободной площадке. Историю третьей модели «Жигулей» журнал представил в октябрьском выпуске, который уже поступил в продажу.