Китайское присутствие в Африке заметно не только по размерам кредитов, но и по повседневной жизни городов. В Аддис-Абебе есть площадь дружбы с Китаем, по улицам ходят китайские трамваи с рекламой зелёного чая, а в ресторанах подают свинину, которую прежде было почти невозможно найти из-за религиозных ограничений. В Дар-эс-Саламе кафе «Чэнду» заполнено гражданами КНР, приехавшими по делам, а китайские магазины, рестораны и офисы встречаются даже в небольших африканских городах, пишет АиФ.
Финансовая зависимость также стала частью этого присутствия. Эфиопия должна КНР $14 миллиардов — половину всего внешнего долга страны, примерно столько же составляет задолженность Анголы. На Мадагаскаре китайские компании арендуют золотые рудники, в Замбии получили электросети, а долги бывшей Народной Республики Конго перед Пекином достигают 34% всех займов. В обмен на кредиты Китай получает в аренду на 99 лет аэропорты, дороги, речные и морские порты, нефтяные скважины и шахты.
По словам бывшего студента советского вуза из Мадагаскара Жана Раманцуа, СССР строил в Африке больницы, школы, институты и дороги, передавая их безвозмездно. Китай действует иначе: предоставляет льготные кредиты, но требует, чтобы работы выполняли китайские фирмы, а материалы и оборудование закупались в КНР. В результате деньги возвращаются в китайскую экономику, тогда как африканская страна получает объект и многомиллиардный долг. После 1991 года многие государства приняли китайцев за продолжателей советской политики, однако выяснилось, что Пекин рассчитывает на возврат средств.
Только в 2025 году в рамках инициативы «Один пояс — один путь» КНР вложила в Африку $61 миллиард. Средства направляют на транспорт, госпитали, институты, аэропорты и дороги, а для беднейших стран действует схема Angola Mode: доходы от нефти, руды и алмазов поступают на зарубежный счёт, и Китай сам определяет порядок выплат по долгу. Инженер из Эфиопии Теодорос Кебеде считает, что Пекин также готовит создание промышленных зон, поскольку зарплата в Эфиопии составляет $50–60, а производство там обходится дешевле.
Китайские вывески, клиники традиционной китайской медицины, центры изучения языка, закусочные и товары из КНР стали привычной частью африканских городов. Долги стран континента перед Пекином оцениваются в $700 миллиардов; в 2020 году Замбия объявила дефолт и передала Китаю часть инфраструктуры, а Чад и Гана заявляли о невозможности обслуживать задолженность. При этом только 28% китайских вложений в Африке приходится на нефть против 66% американских инвестиций: китайские компании также получают доступ к золоту, кобальту, никелю, литию, меди и платине.
Бывший студент советского вуза Деметриос Хайле рассказал, что его внук мечтает стать китайцем и увидеть парк развлечений в Пекине, тогда как сам он в юности хотел побывать в Ульяновске. По его словам, Россия воспринималась как щедрая и сильная страна, а Китай теперь ассоциируется у молодёжи с достатком и большими возможностями. СССР потратил на Африку $56 миллиардов в нынешних долларах, построил фабрики, больницы и школы, но китайские компании пришли позже и используют созданную инфраструктуру уже на коммерческих условиях.