Учёные обнаружили, что полосатый рисунок на крыльях европейских бабочек способен создавать иллюзию движения, сбивающую хищников с толку. При взмахах крылья деформируются: на подъёме сближаются, а на опускании расходятся. Из-за этого полосы меняют угол и направление, а вместе с непредсказуемой траекторией полёта создают эффективную защиту от нападения.
По данным Ars Technica, исследователи смоделировали почти 400 видов европейских бабочек и выяснили, что подобный эффект встречается широко. Затем добровольцы пытались поймать виртуальных бабочек на сенсорном экране. В отдельной серии экспериментов генетические алгоритмы смоделировали эволюцию более 50 тысяч вариантов рисунка на крыльях.
Алгоритмы отбирали узоры, которые сильнее всего усиливали иллюзию движения. Получившиеся варианты оказались заметно похожи на рисунки, встречающиеся у настоящих бабочек. Это позволило учёным предположить, что эффект оптического «ослепления» мог быть одним из факторов эволюции таких узоров.
Иллюзия возникает благодаря нескольким типам рисунка. Её могут создавать контрастные вертикальные полосы на передних крыльях, одна широкая вертикальная полоса или резко выделяющиеся внутренние узоры по краям крыльев. Исследователи считают, что эта функция, вероятно, дополняет другие защитные свойства окраски бабочек.
В дальнейшем команда планирует усовершенствовать модели, добавив рисунок на нижней стороне крыльев и более сложную динамику полёта. Авторы работы полагают, что это не изменит основных выводов, а лишь позволит точнее описать обнаруженный механизм. «Ослепляющие полосы у зебр и змей давно считались способными сбивать хищников с толку, воздействуя на их восприятие движения, однако убедительных доказательств этого было трудно добиться», — сказал Джолион Тросцианко.
По его словам, исследование предлагает новый способ изучать восприятие движения. Учёный считает, что подобное запутывание зрения может встречаться в природе гораздо чаще, чем предполагалось, в том числе у птиц, ящериц и рыб. Результаты опубликованы в журнале Nature в 2026 году, DOI: 10.1038/s41586-026-11062-w.