У пожилых людей стабильно высокий или нерегулярный уровень гормона стресса кортизола связан с более быстрым снижением когнитивных функций. К такому выводу пришли авторы исследования, опубликованного в JAMA Network Open. Для оценки показателей они использовали образцы слюны, собранные в разное время суток.
Кортизол вырабатывается организмом в ответ на стресс. Этот гормон способен проникать через гематоэнцефалический барьер и взаимодействовать с рецепторами в областях мозга, отвечающих за познавательные процессы. Поэтому длительное воздействие стресса давно рассматривается как возможный фактор ухудшения работы мозга.
В исследовании участвовали 3 895 человек, средний возраст которых составлял 76,7 года. Наблюдение продолжалось до 11 лет, а все участники входили в проект Chicago Health and Aging Project и жили в четырех районах южной части Чикаго. Уровень кортизола измеряли трижды в течение суток — утром, днем и вечером.
В выборке было 2 503 чернокожих и 1 392 белых участника. Руководитель работы, трансляционный геронтолог и нейробиолог из Rush Тед К. С. Нг объяснил, что слюна позволяет оценивать кортизол, который циркулирует в организме и взаимодействует с органами, включая мозг: «Мы тестировали слюну, поскольку кортизол активно циркулирует в организме и взаимодействует с органами, включая мозг».
У представителей двух групп обнаружились различия в суточном ритме гормона. У чернокожих участников общий уровень кортизола был ниже, его колебания в течение дня — менее выраженными, а переход от утренних значений к вечерним — более плавным. При этом связь с когнитивным снижением оставалась сходной: большая разница между показателями в течение суток соответствовала более медленному ухудшению, а наиболее высокий общий уровень — более быстрому.
Повышенные и сглаженные показатели кортизола были связаны с общим снижением когнитивных способностей, но не позволяли определить, у кого именно разовьется болезнь Альцгеймера в период наблюдения. Исследователи считают, что такой показатель в будущем может помочь выявлять людей с повышенным риском ухудшения памяти и других когнитивных функций. Нг подчеркнул: «Эти результаты позволяют предположить, что этот связанный со стрессом биомаркер однажды сможет выявлять людей с более высоким риском когнитивного снижения», однако для оценки долгосрочных процессов нужны дополнительные исследования.