Дополнительный год обучения в школе способен заметно снизить вероятность болезни Альцгеймера и других форм деменции, включая случаи с высокой наследственной предрасположенностью. К такому выводу пришли исследователи, чья работа опубликована в журнале PLOS. Результаты показывают, что образование может быть не только фактором риска, но и самостоятельной причиной, влияющей на здоровье мозга спустя десятилетия.
Для анализа ученые использовали последствия британской школьной реформы 1972 года. Тогда минимальный возраст окончания школы повысили с 15 до 16 лет, из-за чего детей 1957 года рождения разделили по дате рождения: появившиеся на свет до 31 августа могли завершить учебу в 15 лет, а родившиеся 1 сентября и позднее обязаны были учиться еще один год. Подготовка реформы началась при лейбористах, однако проводить ее пришлось консервативному правительству Эдварда Хита, где министром просвещения и науки была Маргарет Тэтчер.
Исследователи сравнили данные людей, родившихся по разные стороны установленной законом даты, используя сведения Британского биобанка (UK Biobank). Участники жили в одних городах и имели сходные социальные условия, а главным различием между группами стал дополнительный год школьного обучения. Почти через 50 лет, когда людям исполнилось около 65 лет, ученые изучили их медицинские записи и обнаружили, что среди тех, кто дольше учился, деменцию диагностировали реже.
«Воспользовавшись преимуществами этой школьной реформы, мы можем отделить влияние образования от многих других факторов, — объясняет Сильвия Барселлос, экономист в области здравоохранения из Университета Южной Калифорнии. — Наши результаты свидетельствуют о том, что образование само по себе может снизить риск развития деменции спустя десятилетия». Об этом исследовании также сообщает «Аргументы и факты».
Генетический анализ показал, что эффект сохранялся и у людей с повышенной наследственной вероятностью заболевания. «Гены влияют на риск развития заболеваний, но не обязательно определяют исход, — говорит соавтор работы Леандро Карвалью из Университета Южной Калифорнии. — Для людей, которые знают, что у них повышен генетический риск, это обнадеживающие результаты. Наши данные показывают, что опыт и обстоятельства, которые можно изменить в течение жизни, способны повлиять на то, перерастет ли наследственная предрасположенность в заболевание или нет».
Точный механизм защитного действия образования пока не установлен. Ученые связывают его с более высоким доходом, стабильной занятостью и меньшим хроническим стрессом, а также с более крепким здоровьем: дополнительный год учебы снижал вероятность инсульта и инфаркта. Кроме того, образование могло способствовать интеллектуальной занятости и более широкому кругу общения, однако поскольку деменция среди участников в возрасте 65–70 лет пока встречается относительно редко, оценки снижения риска со временем могут уточниться.
Автор оригинальной публикации — Василиса Князева.