Исследование Стокгольмского университета показало, что взрослых и детей, похороненных в одной средневековой могиле, далеко не всегда связывали близкие родственные отношения. Учёные изучили ДНК 142 человек, живших в конце эпохи викингов и в Средние века. Среди них было более 60 детей и подростков, останки которых нашли в захоронениях Сигтуны около Стокгольма, Вестерхьюса в Емтланде и Фьелькинге в Сконе.
Генетическое родство между людьми, помещёнными в одну могилу, встречалось редко. Это наблюдалось даже на кладбищах, где среди всех погребённых исследователи обнаружили множество биологических родственников. «Мы часто предполагаем, что взрослые и дети, похороненные вместе, были родителями и детьми или другими близкими родственниками. В большинстве случаев это оказалось не так», — заявила ведущий автор работы Майя Кшевиньска из Центра палеогенетики и кафедры археологии и классических исследований Стокгольмского университета.
По данным исследователей, выбор людей для совместного захоронения мог зависеть от социальных, религиозных и общественных обстоятельств, а не только от кровного родства. «Археологи долго обсуждали отношения между людьми, похороненными в таких могилах. Древняя ДНК наконец дала нам инструмент, которого мы ждали, чтобы напрямую проверить эти трактовки», — сказала Анна Кьелльстрём, сотрудница той же кафедры Стокгольмского университета.
Анализ генетического материала также помог уточнить особенности детства в раннехристианской Скандинавии. С помощью древней ДНК учёные смогли определить биологический пол детей, чей возраст не позволял надёжно установить его по костям. В Вестерхьюсе мальчиков и девочек хоронили по той же схеме, что и взрослых: мужчин и женщин обычно размещали по разные стороны церковного кладбища.
Исследователи считают, что такая практика указывает на раннее признание гендерной принадлежности ребёнка и её отражение в погребальном обряде. «Детей не воспринимали как отдельную категорию. После смерти с ними, по-видимому, обращались в соответствии с теми же социальными и религиозными принципами, что и со взрослыми мужчинами и женщинами», — отметил профессор молекулярной археологии Андерс Гёттерстрём из Центра палеогенетики Стокгольмского университета.
В Вестерхьюсе ДНК позволила восстановить историю одной семьи. Женщина, получившая обозначение «леди 56», оказалась генетически связана со своими родителями, братом и двумя дочерьми, которые также были похоронены на этом кладбище в разных его частях. Она умерла, не достигнув 30 лет, а в её могиле нашли раковину морского гребешка — известный символ паломничества в Сантьяго-де-Компостела на северо-западе Испании. Как сообщает ScienceDaily, находка допускает, что женщина могла совершить многотысячное путешествие через Европу к западной окраине христианского мира и затем вернуться в Емтланд.