Сравнение окаменевших костей конечностей помогло учёным уточнить, как передвигались древние предки человека. Исследование провела международная группа под руководством специалистов медицинской школы Кека при Университете Южной Калифорнии. Результаты опубликованы 16 сентября 2026 года в журнале Science Advances.
Австралопитеки жили примерно 2–4 миллиона лет назад и, судя по новым данным, не отказались от деревьев сразу после освоения прямохождения. Их кости указывают на сочетание наземной ходьбы и активного перемещения по ветвям. Это помогает уточнить, когда предки человека начали проводить почти всё время на земле.
Учёные изучили останки семи представителей австралопитеков и ранних Homo возрастом от 1,5 до 3,7 миллиона лет. Для анализа применили компьютерную томографию — метод, который позволяет рассмотреть внутреннее строение костей с помощью рентгеновских снимков. Исследователи оценили толщину и структуру костных стержней, их устойчивость к изгибу и скручиванию, а затем сопоставили плечевые, бедренные и большеберцовые кости.
У австралопитеков руки оказались относительно сильнее бёдер, как у современных человекообразных обезьян. При этом соотношение прочности бедренной и большеберцовой костей напоминало человеческое. По словам ведущего автора работы, профессора клинического медицинского образования Кристиана Дж. Карлсона, такая комбинация свидетельствует об особой стратегии движения, не имеющей прямых современных аналогов.
У ранних Homo, живших около 1,8–2,3 миллиона лет назад, обнаружилась иная картина: бедренные кости были прочнее плечевых. Это указывает на большую зависимость от ходьбы по земле и говорит о существенном поведенческом сдвиге примерно 2 миллиона лет назад. Карлсон назвал относительную прочность конечностей «пороговым признаком», который отражает фундаментальное изменение поведения при переходе от австралопитеков к Homo.
Переход к более длительной ходьбе по земле примерно совпал с началом заметного увеличения мозга. Учёные связывали этот процесс с развитием языка, использованием орудий и изменениями в добывании пищи. Исследователи предполагают, что большие расстояния, которые приходилось преодолевать пешком, могли одновременно создавать новые нагрузки для тела и мозга.