Китай может первым в истории осуществить мягкую посадку космического аппарата в районе лунного полюса, если американская программа столкнётся с дальнейшими задержками. Перенос миссии «Чанъэ-7» создаёт для NASA возможность опередить Пекин благодаря первому запуску аппарата Blue Moon Mark 1 компании Blue Origin. Большой посадочный модуль доставит к южному полюсу Луны два зонда NASA, предположительно весной 2027 года.
До сих пор ни одной стране не удалось мягко посадить аппарат в полярной области Луны. Добраться до этих районов сложнее, чем до экваториальных зон спутника Земли. На этом фоне особенно остро обсуждается вопрос о том, имеет ли значение возвращение американских астронавтов на Луну раньше китайских космонавтов.
Китай намерен отправить первых граждан своей страны на лунную поверхность не позднее 2030 года. Для этого он продвигается в создании пилотируемого корабля, ракеты и посадочного модуля. По словам Айзека Айзекмана, возможное лидерство Китая в новой высадке будет иметь значение далеко за пределами космической отрасли.
«Это поставит под вопрос всё остальное для каждой страны мира», — сказал Айзекман, рассуждая о возможной высадке Китая. Он добавил, что государства будут выбирать, чьим гарантиям безопасности доверять — США и НАТО или Китаю как формирующейся технологической сверхдержаве. По его словам, одновременно встанут вопросы о закупке технологий и военной техники, выборе стандартов и источнике рекомендаций в сфере искусственного интеллекта.
Айзекман считает, что космическое соперничество не должно было превращаться в гонку. В интервью, которое цитирует Ars Technica, он связал нынешние проблемы американской космической политики с решениями, принимавшимися ещё со времён администрации Рональда Рейгана. По его оценке, NASA потратило около 100 млрд долларов при нескольких президентах от Демократической и Республиканской партий, однако эти расходы не привели к заметному результату.
Китай впервые отправил человека в космос в 2003 году, а затем последовательно нарастил свои возможности и приблизился к США по уровню космической программы. «Если вы окажетесь в числе проигравших в вопросе о том, кто первым спустится по трапу, последствия почувствует весь мир», — заявил Айзекман.