Окаменелости, найденные в Японии более 30 лет назад, принадлежали ранее неизвестному виду панцирного динозавра. Исследователи назвали его Nipponopelta yezoensis и предположили, что предки животного могли попасть в Азию из Северной Америки по древнему сухопутному мосту.
Описание нового вида опубликовано в журнале Cretaceous Research в феврале 2027 года. Теперь в Азии известны только три вида нодозавридов — растительноядных динозавров, тело которых защищали костные пластины. В отличие от близких анкилозавридов, у них не было массивных хвостовых булав, служивших для защиты от хищников.
Команда ученых повторно изучила образец, обнаруженный в 1995 году на Хоккайдо. Окаменелости возрастом от 93 до 100 миллионов лет включают заднюю часть черепа, фрагмент нижней челюсти, несколько зубов и костные пластины. Компьютерная томография позволила создать трехмерные модели находок и рассмотреть их внутреннее строение без повреждения образцов.
Анатомический анализ показал, что останки относятся к новому виду. В названии Nipponopelta первая часть отсылает к Японии, а слово pelta в переводе с греческого означает «щит»; yezoensis связано с традиционным названием Хоккайдо. По данным исследования, этот динозавр был близок к североамериканским нодозавридам, а его предки могли пересечь район нынешнего Берингова пролива 100–110 миллионов лет назад, когда существовал сухопутный мост между Азией и Северной Америкой.
Останки нашли в морских отложениях, хотя нодозавриды не жили в океане. Вероятно, после гибели животное вынесло к морю рекой или через эстуарий, после чего туша опустилась на дно. Другие находки в похожих отложениях позволяют предположить, что эти динозавры обитали у побережий и могли распространяться вдоль береговой линии, в том числе через Берингов сухопутный мост.
При этом специалисты считают, что нодозавриды могли жить и вдали от побережья. В горных и возвышенных районах окаменелости сохраняются хуже из-за эрозии, поэтому отсутствие находок не доказывает отсутствие животных. «Природа летописи окаменелостей такова, что она фрагментарна и неполна», — сказал палеонтолог Джордан Мэллон, чьи слова приводит Live Science. Исследователи также пока не установили, почему в Азии обнаружено значительно меньше видов нодозавридов, чем в Северной Америке.