К 30 августа 2026 года марсоход NASA Curiosity встретил на Красной планете более 5000 рассветов и закатов. Аппарат прибыл на Марс в августе 2012 года, хотя изначально его рассчитывали всего на два года работы. Миссия продолжается уже свыше 14 лет и посвящена поиску признаков того, что на планете когда-либо существовала жизнь.
За время экспедиции Curiosity пережил глобальные пылевые бури и поднялся по склонам горы более чем на 1000 метров. При этом на его колесах появились крупные повреждения. С помощью 17 камер марсоход ежедневно делает сотни снимков, а общее число переданных на Землю изображений превысило 780 тысяч. По этим данным специалисты выбирают дальнейший маршрут аппарата.
Среди наиболее известных кадров — снимок горы Шарп, сделанный 19 февраля 2014 года. Высота этой горы достигает 5,5 километра, а Curiosity уже поднялся более чем на 800 метров по ее предгорьям и преодолел свыше 38 километров от места посадки. В апреле 2015 года аппарат впервые получил цветное изображение марсианского заката: незадолго до исчезновения Солнца за горами небо стало ярко-синим. Как поясняет Live Science, обычно марсианское небо имеет желто-оранжевый оттенок, но пылевые частицы рассеивают свет иначе, особенно у горизонта.
В январе 2016 года Curiosity создал автопортрет у дюны Намиб из 57 отдельных кадров, снятых камерой на роботизированной руке. Марсоход исследовал песок и оставил на дюне следы колес, чтобы ученые могли изучить движение частиц. В сентябре 2017 года аппарат очистил участок породы на хребте Вера Рубин, открыв камень с возможным гематитом и прожилками сульфата кальция. Позднее ученые обнаружили в марсианских породах материалы, похожие на рубины.
Некоторые фотографии Curiosity вызвали особый интерес из-за необычного вида объектов. В мае 2022 года камера запечатлела в скале отверстие высотой около 90 сантиметров, напоминавшее дверь, однако его форма объясняется пересечением вертикальных трещин с горизонтальными слоями породы. В январе 2023 года марсоход снял высокое перистое облако с радужным оттенком, которое, вероятно, состояло из углекислого газа. На следующий день он обнаружил железо-никелевый метеорит размером около 30 сантиметров, получивший прозвище «Какао», и исследовал его лазером.
В июне 2024 года Curiosity случайно раздавил камень и обнаружил внутри редкие кристаллы чистой серы размером около 12,7 сантиметра. Марсоход также собрал и изучил 42 образца горных пород, используя бур на роботизированной руке. В сентябре 2025 года он исследовал каменные «паутинки» — гряды и впадины, сформированные минералами, которые затвердели в трещинах, заполненных водой, а затем сохранились после эрозии окружающей породы. Путь Curiosity продолжается: аппарат ищет свидетельства того, что в прошлом на Марсе существовали вода и химические условия, пригодные для древней микробной жизни.