Окаменелости нового растительноядного родственника млекопитающих из Танзании могут изменить представления о возрасте древнейших предполагаемых динозавров. Вид Dinodontosaurus isiyavamanda жил около 240 млн лет назад, в триасовом периоде, а его останки обнаружили в тех же породах, где нашли кандидатов на звание самых ранних динозавров.
Международная группа под руководством специалистов Бристольского университета отнесла животное к роду Dinodontosaurus. До этого представители данного рода были известны только по находкам из Южной Америки. Обнаружение в Восточной Африке связало ископаемые породы двух континентов и позволило точнее сопоставить их возраст.
Ранее танзанийские отложения датировали в том числе по сходству с породами Южной Африки, которые считались среднетриасовыми. Однако радиометрические оценки показывают, что южноамериканские последовательности пород могут быть на 10 млн лет моложе южноафриканских. Это указывает на более поздний возраст танзанийских отложений и ослабляет представление о найденных там динозаврах как о самых древних известных представителях группы.
«Наше открытие стало первым подтвержденным свидетельством существования рода Dinodontosaurus за пределами Южной Америки. Находка связывает танзанийские и южноамериканские породы с ископаемыми остатками и показывает, что они имеют одинаковый возраст», — сказал ведущий автор работы, аспирант Школы наук о Земле Бристольского университета Хэди Джордж. По его словам, это уточняет хронологию происхождения динозавров, а будущие исследования охватят другие окаменелости, а также биомеханику и экологию триасовых дицинодонтов.
Основой исследования стали материалы, собранные британской экспедицией в Танзании в 1963 году. Коллекция синапсидов — позвоночных из эволюционной линии млекопитающих — хранится в лондонском Музее естественной истории и долгое время оставалась изученной лишь частично. Учёные исследовали ранее не описанный скелет и найденный позднее фрагмент черепа, установив, что они принадлежали растительноядным дицинодонтам и представляли новый вид, названный в честь земли народа ваманда.
Как сообщает SciTechDaily, значительная часть танзанийских останков Dinodontosaurus ещё не изучена, особенно кости туловища и конечностей. Исследователи намерены сопоставить их с южноамериканскими образцами и выяснить, как были устроены и функционировали эти животные, чтобы понять сосуществование нескольких крупных растительноядных видов в экосистемах триаса. Работа опубликована 15 сентября 2026 года в Journal of Vertebrate Paleontology.