Международная группа исследователей обнаружила в южной полярной области Сатурна атмосферную структуру в форме десятиугольника. Ранее подобное явление было известно только в северном полушарии планеты, где уже более 40 лет наблюдают устойчивый шестиугольник. Открытие может помочь ученым лучше понять поведение атмосфер планет-гигантов.
Для анализа специалисты использовали снимки, сделанные космическим телескопом NASA «Хаббл» и наземными телескопами в период с 2023 по 2025 год. Данные «Хаббла» были получены в рамках программы Outer Planet Atmospheres Legacy (OPAL), которая с 2014 года ежегодно наблюдает Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун. Наземные наблюдения проводились в испанской обсерватории Калар-Альто, крупнейшей астрономической обсерватории континентальной Европы, сообщает Universe Today.
Новая структура сформирована струйными течениями в атмосфере Сатурна. Скорость ветров в районе северного шестиугольника составляет от 320 до 354 километров в час, тогда как южные потоки, связанные с десятиугольником, достигают 400–420 километров в час. В отличие от северной фигуры, которая сохраняет почти неизменное положение, южная структура перемещается на восток.
Исследователи предполагают, что движение связано с колебаниями десяти углов фигуры, повторяющимися примерно каждые 32 дня. Поэтому южный десятиугольник может быть не постоянным образованием, а извилистой волной, проникающей через несколько атмосферных слоев. «Мы никогда не видели ничего подобного в южном полушарии Сатурна», — сказала Эми Саймон, старший научный сотрудник NASA по исследованию атмосфер планет в Центре космических полетов имени Годдарда, главный исследователь OPAL и соавтор работы.
По словам Саймон, северный шестиугольник наблюдали при каждом исследовании на протяжении более 40 лет. Южная структура ведет себя иначе и, судя по наблюдениям, усиливается, что позволяет ученым проследить за развитием крупного атмосферного образования. При этом космический аппарат NASA «Кассини», работавший у Сатурна и его спутников с 2004 по 2017 год, не зафиксировал в южной полярной области планеты фигуру подобной формы.
Полученные данные могут оказаться полезными для изучения полярных циклонов Юпитера, которые образуют геометрические конфигурации вокруг более крупного циклона на обоих полюсах планеты. Компьютерное моделирование поможет оценить, как изменения ветров и солнечного излучения влияют на появление многоугольных структур в атмосферах планет-гигантов.