Заменители сахара часто считают более безопасной альтернативой продуктам с большим содержанием рафинированной глюкозы. К таким веществам относятся аспартам, сукралоза и сахарные спирты, включая сорбитол. Однако новое исследование показывает, что сорбитол может оказывать на обмен веществ более сложное воздействие, чем принято считать.
Работа опубликована в журнале Science Signaling и продолжает исследования лаборатории Гэри Патти из Вашингтонского университета в Сент-Луисе. Ранее учёные изучали, как фруктоза перерабатывается в печени и каким образом продукты этого процесса могут использоваться раковыми клетками для роста. Другие исследования связывали фруктозу с жировой болезнью печени, которой страдает около 30% взрослых во всём мире.
По словам Патти, сорбитол фактически отделён от фруктозы всего одним превращением, поэтому способен переходить в близкое к ней соединение. Эксперименты на рыбках данио-рерио показали, что сорбитол может образовываться в кишечнике из глюкозы после еды. Для этого не обязательно употреблять его непосредственно с пищей.
Дальнейшая судьба сорбитола зависит от количества поступившей глюкозы и самого сахарного спирта, а также от состава кишечной микрофлоры. Некоторые бактерии рода Aeromonas расщепляют сорбитол и превращают его в безопасный побочный продукт. Если таких микроорганизмов недостаточно, вещество может пройти из кишечника в печень, где преобразуется в производное фруктозы.
Исследователи установили, что образование сорбитола возможно не только при диабете. Хотя фермент, участвующий в его синтезе, обычно активируется при высокой концентрации глюкозы, после еды её уровень в кишечнике у здоровых людей также может оказаться достаточным для заметного производства сорбитола. При этом большие объёмы глюкозы или продуктов с сорбитолом способны перегрузить бактерии, которые отвечают за его расщепление.
Сорбитол относится к полиолам — сахарным спиртам, которые широко используют в жевательной резинке и низкокалорийных сладостях. Учёные также обнаружили, что он не всегда остаётся в пищеварительном тракте: введённый животным сорбитол попадал в различные ткани организма. Результаты исследования, о котором сообщает ScienceDaily, указывают, что замена обычного сахара другим сладким веществом не обязательно исключает метаболические последствия.