Лишний вес способен влиять не только на физическое состояние человека. Исследование, проведённое специалистами Университета Джорджии, показало, что повышенный индекс массы тела (ИМТ) может ускорять снижение когнитивных функций. Из-за этого память и способность мыслить с возрастом могут ухудшаться быстрее.
Часть возрастных изменений в работе мозга считается естественной. Со временем людям становится сложнее запоминать сведения, ясно мыслить и усваивать новую информацию. У здоровых взрослых такие перемены обычно выражены слабо и нарастают постепенно. Однако новые данные говорят о том, что избыточная масса тела может ускорять этот процесс: у людей с более высоким ИМТ быстрее снижались память, общие когнитивные показатели и исполнительные функции. Эти способности важны для повседневных задач — концентрации внимания, планирования, организации дел и контроля эмоций.
Чтобы изучить эту связь, научная группа проанализировала данные общенационального исследования, в котором на протяжении 24 лет наблюдали за более чем 8,2 тысячи человек старше 50 лет. Результаты показали устойчивую зависимость между массой тела и состоянием когнитивной сферы. Каждое увеличение ИМТ на один пункт было связано с более быстрым темпом снижения когнитивных функций, то есть даже сравнительно небольшая разница в весе со временем может иметь значение. Наиболее сильной эта связь оказалась на восьмом году исследования, а у людей старше 65 лет эффект проявлялся заметнее всего.
Несмотря на тревожные выводы, учёные увидели и возможность защитить здоровье мозга. Контроль массы тела может замедлить снижение когнитивных функций, причём положительный эффект способен проявиться уже через два года. «Мы обнаружили, что если люди контролировали свой вес, они могли значительно снизить темпы когнитивного снижения всего за два года, — заявил ведущий автор работы Сухан Сонг, доцент Школы общественного здравоохранения Университета Джорджии. — Это делает ИМТ одним из наиболее легко корректируемых факторов риска, когда речь идёт о здоровом старении».
Ожирение, которое обычно определяют как ИМТ 30 и выше, связывают с ухудшением здоровья мозга. При этом учёные пока не установили точно, почему лишний вес может мешать работе памяти и других когнитивных способностей. Объяснить связь помогают несколько биологических механизмов: избыточная масса тела может усиливать воспаление, нарушать кровообращение и способствовать инсулинорезистентности. В совокупности эти изменения могут повышать вероятность когнитивных нарушений, болезни Альцгеймера и других форм деменции. Вопрос особенно актуален для США, где, по данным Центров по контролю и профилактике заболеваний, около двух из пяти жителей соответствуют критериям ожирения, если оценивать его только по ИМТ. Часть специалистов считает, что одного ИМТ недостаточно для полной картины, и предлагает учитывать также окружность талии и связанные с лишним весом заболевания; при таком подходе доля американцев с ожирением достигает 75%.
Связь ожирения со снижением когнитивных функций вызывает особое беспокойство на фоне роста распространённости деменции. Сейчас в США живут более 7 миллионов человек с деменцией, и, по ожиданиям исследователей, к 2050 году это число удвоится. Хотя работа не доказывает, что лишний вес напрямую вызывает когнитивное снижение, её результаты указывают на массу тела как на потенциально важный фактор сохранения ясности ума. Поскольку вес поддаётся контролю, учёные полагают, что это даёт возможность снизить риск ухудшения памяти и мышления в пожилом возрасте. «Лекарства от деменции не существует, поэтому так важно выявлять и устранять любые корректируемые факторы риска, которые мы можем найти, чтобы предотвратить её», — отметил Сонг. Исследование опубликовано в Journal of Neurology (Журнал неврологии).