Американские исследователи выявили в Китае новый коронавирус HKU5-CoV-2, который при определенных условиях может стать опасным для человека. Согласно исследованию, опубликованному в журнале Nature Communications, этот патоген принадлежит к тому же семейству, что и возбудитель ближневосточного респираторного синдрома (MERS), летальность от которого может достигать 35 процентов. На данный момент вирус эффективно заражает только летучих мышей.
Ученые отмечают, что вирусу не хватает всего одной мутации, чтобы он смог проникать в клетки человека и потенциально вызвать новую пандемию. Профессор вирусологии Майкл Летко пояснил, что незначительное изменение в структуре шиповидного белка позволит вирусу связываться с человеческими рецепторами ACE2, расположенными в носу, горле и ротовой полости. Это создает серьезный риск для здоровья людей в будущем.
В ходе лабораторных экспериментов исследователи создали безопасные вирусные частицы, так называемые псевдовирусы, содержащие шиповидный белок HKU5. Эти частицы были внедрены в различные типы клеток. Эксперимент показал, что без мутаций вирус не мог заражать человеческие клетки. Однако после внесения определенных изменений в его структуру он приобрел способность проникать в клетки человека и размножаться в них.
Особую обеспокоенность у специалистов вызывает традиция торговли дикими животными в Китае. По их мнению, это может ускорить передачу вируса через промежуточных хозяев, таких как норки или циветты. Если вирус попадет к этим животным, он может получить необходимые мутации и в результате начать заражать людей. Патоген уже был обнаружен в образцах, собранных в нескольких южных и восточных провинциях Китая.
Хотя текущая эффективность передачи HKU5-CoV-2 оценивается как значительно более низкая, чем у COVID-19, ученые предупреждают о высоком риске его адаптации к человеческому организму. Потенциально новый вирус может оказаться опаснее своего предшественника. В связи с этим исследователи подчеркивают необходимость усиления эпидемиологического контроля и постоянного мониторинга ситуации.