В ночь на 17 мая 2025 года жители Северной Америки стали очевидцами необычного явления — на небе появилась яркая мерцающая полоса, которая растянулась на сотни километров, напоминая свет мощного прожектора. Сначала многие связали это с северным сиянием, ведь в те дни на Землю пришлись сильные солнечные вспышки и магнитная буря. Позже появилось предположение, что явление связано с феноменом STEVE — редким свечением в атмосфере.
Однако специалисты портала Spaceweather.com, изучающие космическую погоду, объяснили, что причиной светящейся полосы стал запуск китайской ракеты Zhuque-2E Y2. Аппарат стартовал примерно за час до появления необычного свечения. По мнению астрономов, полоса возникла вследствие сброса топлива на высоте около 250 километров. Топливо, вступив в реакцию с атмосферой, самостоятельно начало светиться.
Ракета Zhuque-2E Y2, разработанная стартапом LandSpace Technology, использует современное топливо methalox — смесь кислорода и метана. Этот тип топлива обещает массу преимуществ: оно дешевле, удобнее для хранения и производства, а также может быть получено на Марсе для будущих миссий. При взаимодействии с атмосферой его элементы — углерод, водород и кислород — вступают в длительные химические реакции, вызывая свечение.
Ранее учёные из Исследовательской лаборатории ВМС США отмечали, что подобные реакции приводят к появлению в ночном небе светящихся следов, которые можно наблюдать с Земли и из космоса. Обычно такие шлейфы приобретают спиралевидную форму, но на этот раз полоса появилась впервые, что вызвало новые споры среди скептиков.
Параллельно учёные продолжают изучать феномен STEVE, который также проявляется во время магнитных бурь. В отличие от классического северного сияния, STEVE выглядит как струи воздуха, нагретые до нескольких тысяч градусов и движущиеся с огромной скоростью. Несмотря на явные отличия, точная природа этого явления пока остаётся загадкой, пишет Комсомольская правда.