Три вида карликовых камышовых змей из Юго-Восточной Азии спасаются от хищников необычным способом: они изгибают тело, удерживают голову почти неподвижно и быстро катятся в сторону. Такое поведение позволило рептилиям развить скорость до 3,69 метра в секунду, что значительно выше их обычного передвижения волнообразными движениями тела.
Механизм этого движения исследователи изучили с помощью видеосъёмки с разных ракурсов. В среднем максимальная скорость движения вперёд при катании оказалась в четыре раза выше, чем при обычном перемещении, рассказал Live Science первый автор работы Ёсукэ Кодзима, преподаватель кафедры биологии Университета Тохо в Японии. «Катание позволяет им очень быстро уйти от опасности», — сказал учёный.
Результаты исследования опубликованы 19 октября в журнале Current Biology. Наблюдения проводили в 2019–2022 годах за видами Pseudorabdion saravacense, P. collaris и P. longiceps. Для сравнения учёные изучили трёх змей рода Calamaria, но они таким способом передвижения не пользовались.
Карликовые камышовые змеи ведут скрытный, часто ночной образ жизни и обитают в разных районах Юго-Восточной Азии. На них охотятся птицы и другие змеи, а сами рептилии обычно прячутся под листьями и прочими природными укрытиями. Впервые катание официально описали в исследовании 2023 года у вида P. longiceps, которого наблюдали на северо-западе Малайзии в 2019 году; примерно тогда же Кодзима начал изучать такое поведение в малайзийском штате Саравак на острове Борнео.
Учёные установили, что змеи способны двигаться почти по прямой даже по дорожке шириной 20 сантиметров. После серии кувырков они нередко ныряли под расположенные рядом предметы, что указывает на сохранение ориентации в окружающем пространстве. По словам исследователей, поднятая и относительно неподвижная голова помогает компенсировать потерю устойчивости, которая обычно возникает при быстром вращении тела.
Катание считают поведенческой инновацией, позволяющей змеям преодолевать ограничения строения тела. Исследователи допускают, что необычный манёвр может не только ускорять побег, но и сбивать хищников с толку; кроме того, прерывистый запаховый след способен затруднить поиск добычи королевскими кобрами, которые используют запахи для охоты. «Поведенческие инновации могут приводить к появлению удивительных способностей, которых мы не ожидали бы, судя лишь по внешнему виду животного», — отметил Кодзима.