С 20 мая 2027 года стандарт мирового времени должен перейти на непрерывную шкалу Всемирного координированного времени UTC. Такое решение приняли участники Генеральной конференции по мерам и весам, состоявшейся во французском Версале.
Исторически мировое время было связано с вращением Земли и шкалой UT1. После появления атомных часов, отсчитывающих секунды по колебаниям атомов цезия, выяснилось, что астрономическое и атомное время постепенно расходятся из-за непостоянной скорости вращения планеты.
Чтобы компенсировать это расхождение, с 1972 года применялись високосные секунды. Всего за это время их добавляли 27 раз.
После перехода на непрерывную UTC максимальную разницу между UT1 и UTC планируют допустить до одного часа. Это должно сохранить непрерывность шкалы времени на протяжении нескольких столетий.
Дополнительным фактором стало ускорение вращения Земли, которое ученые фиксируют в последние годы. Если тенденция сохранится, впервые может возникнуть необходимость не добавить, а вычесть секунду, а специалисты опасаются, что такая корректировка способна вызвать сбои в компьютерных системах и критической инфраструктуре.
По расчетам ученых, расхождение между астрономическим и атомным временем достигнет одного часа только через тысячи лет. К этому моменту нынешние методы измерения времени могут уже потерять актуальность.