Астрономы обнаружили систему ZTF J0440+2325, в которой маломассивная звезда постепенно перетягивает вещество у коричневого карлика. Объекты находятся примерно в 300 световых годах от Земли и обращаются друг вокруг друга за 86,65 минуты. По расчётам исследователей, такой процесс может продолжаться сотни тысяч или даже миллиарды лет.
Система расположена в Млечном Пути. Коричневый карлик, занимающий промежуточное положение между планетами и звёздами, обладает массой около 25 Юпитеров, а его компаньон — примерно 85 массами Юпитера. Вся орбита коричневого карлика по размеру меньше диаметра Солнца.
Необычный объект учёные заметили несколько лет назад в данных обзора Zwicky Transient Facility, который ведётся телескопом в обсерватории Паломара. Физик Массачусетского технологического института Кевин Бёрдж обратил внимание на повторяющуюся треугольную форму кривой блеска. «Я помню, как впервые посмотрел на это и подумал: звёзды не создают такие треугольные волны», — вспоминает исследователь.
Сначала астрономы предположили, что речь может идти о «чёрной вдове» — системе с быстро вращающейся нейтронной звездой, которая поглощает своего лёгкого компаньона. Однако для таких объектов характерно заметное колебательное движение маломассивного тела вокруг нейтронной звезды. Наблюдения ZTF J0440+2325 показали лишь небольшое колебание, что позволило исключить этот вариант и установить природу системы: коричневый карлик обращается вокруг маломассивной звезды.
Моделирование подтвердило, что вещество действительно покидает коричневый карлик и падает прямо на поверхность звезды. В отличие от аккреции на чёрные дыры и нейтронные звёзды, где формируется диск, здесь поток сталкивается с поверхностью подобно астероиду, врезающемуся в Луну. В месте удара возникает горячая область, которая по мере движения системы входит в поле зрения и выходит из него, формируя наблюдаемую треугольную кривую блеска.
Ежегодно коричневый карлик теряет около одной стотысячной массы Земли. Это соответствует примерно 40 миллионам самосвалов вещества или 1,3 триллиона буррито массой в один фунт каждую секунду, но по отношению к общей массе объекта поток остаётся небольшим. Результаты работы учёных из Массачусетского технологического института и других организаций опубликованы 5 октября 2026 года в журнале Nature Astronomy; о находке сообщил SciTechDaily.