Советский аппарат «Космос-482» спустя 53 года вернётся на Землю

Более полувека назад Советский Союз предпринял попытку отправить автоматическую станцию к Венере. Тогда аппарат с названием «Космос-482» так и не смог покинуть околоземную орбиту и с 1972 года продолжал движение вокруг планеты. В ближайшие дни ожидается, что он войдёт в атмосферу Земли и, возможно, достигнет поверхности.

В 1960–1970-х годах Советский Союз запустил 29 аппаратов к Венере. Некоторые успешно вышли на орбиту вокруг планеты или даже совершили посадку, несмотря на суровые условия поверхности. Однако десять из этих аппаратов остались на околоземной орбите, и все они, кроме «Космоса-482», вскоре сгорели в атмосфере. Особенность «Космоса-482» в том, что он задуман специально для выживания в экстремальных венерианских условиях, поэтому учёные не исключают, что аппарат сможет пережить падение на Землю, не разрушившись полностью.

Аппарат был двойником «Венеры-8», которую успешно отправили к Венере летом 1972 года. «Космос-482» не смог отделиться от Земли из-за неполадок в работе ускорителя. В итоге его части частично вернулись на Землю, а сам спускаемый аппарат остался на орбите, где находился более пятидесяти лет. Сейчас его орбита постепенно снижается из-за влияния атмосферы, и до входа в плотные слои остается совсем немного времени.

Особое внимание ученых привлекает конструкция спускаемого аппарата: он выполнен из титана и рассчитан на очень высокое давление и температуру, характерные для Венеры. Однако после столь долгого времени на орбите у аппарата уже не работает система охлаждения и тормозной парашют, поэтому его падение на Землю будет неуправляемым. Ожидается, что большинство фрагментов, скорее всего, сгорит в атмосфере, хотя не исключено, что что-то достигнет поверхности.

Падение советского аппарата привлекло внимание на фоне обсуждения опасности космического мусора. С каждым годом на орбите становится всё больше объектов, и растёт количество их неконтролируемых падений. При этом специалисты отмечают, что именно такие крупные фрагменты старых аппаратов, как «Космос-482», не представляют наибольшей угрозы, потому что основной вред наносят многочисленные небольшие обломки, регулярно входящие в атмосферу.