Археологи обнаружили в южной части Мексики свидетельства того, что майя могли использовать рыбьи кости для ритуального кровопускания. Находку сделали в коллективном захоронении, найденном во время строительства крупного инфраструктурного проекта «Поезд майя» в штате Табаско. Раскопки прошли в июне 2021 года, а результаты исследования стали известны позднее.
Изначально специалисты приняли захоронение за несколько отдельных могил, однако затем установили, что оно было общим. Человеческие останки лежали вперемешку с костями рыб. Среди находок оказались три шипа морских скатов и шип пресноводного сома, обнаруженный рядом с останками взрослого мужчины.
Шипы скатов хорошо известны как инструменты ритуального кровопускания у майя. Участники обряда добровольно прокалывали язык, мочки ушей, пальцы или половые органы, а кровь приносили богам. Археолог Саид Амьель Луна Лимон называл эту практику «добровольное, более или менее болезненное излияние собственной крови, преподносимое богам», а также «форму очищения перед совершением более масштабного ритуала, призванного поддержать космический порядок».
Кровь собирали на полоски древесной коры и сжигали их, поскольку майя считали, что дым переносит подношение в мир богов. Ритуал сохранялся до заката цивилизации майя в середине XVI века и особенно был распространён среди правителей и знати. Женщины чаще прокалывали язык в связи с представлениями о плодородии, а мужчины — гениталии, которые связывали с творением.
Шип сома стал неожиданностью для исследователей. Профессор зооархеологии Марисоль Арсе Акоста пояснила, что шипы скатов принадлежат морским видам, тогда как сом относится к пресноводному семейству Ictaluridae. «Эта разница интересна, потому что неизвестно, использовалась ли кость сома как инструмент для кровопускания, — говорит она. — Однако он встречается в тех же контекстах, что и шипы скатов, и функционально подходит для ритуала».
Находка дополняет сведения о ритуалах майя, которые ранее были известны главным образом по изображениям на фресках и рельефах. Как сообщают «Аргументы и факты», теперь специалисты намерены определить назначение каждого обнаруженного фрагмента рыбьих костей. Физические свидетельства, найденные рядом с человеческими останками, позволяют изучать ритуальную практику не только по письменным и художественным источникам.