Сегодня Тихону Игоревичу Шпиленку, директору Кроноцкого заповедника, могло бы исполниться столько лет, сколько отмерила бы ему жизнь. Он умер 23 декабря 2016 года. В память о нём фотограф Геннадий Юсин рассказал о проекте «Акварели Саманга» — одной из задумок, которую они планировали вместе. Материал опубликован на сайте «Аргументы и факты».
Саманг — архипелаг вулканических островов в Курильском озере, куда можно попасть только по воде. Людей там нет, а для медведей такая изоляция стала преимуществом. Крутые берега, заросли стланика, вулканические камни и тишина сохранили место почти таким, каким его увидели первые медведицы. В разное время суток острова выглядят по-разному: фотограф наблюдал их в тумане, при ярком солнце и в вечерних сумерках.
Впервые Юсин побывал на Саманге в августе 2012 года. Сильного впечатления с первого взгляда не произошло, хотя цветущие рододендроны, тёмные воды озера и первая встреча с медведем запомнились ему надолго. Позднее фотограф решил вернуться, чтобы снять архипелаг осенью, когда на короткое время он открывает полную палитру золотых и багряных оттенков. Именно тогда медведицы с Курильского озера приплывают туда для зимовки и продолжения рода.
Съёмка оказалась зависимой сразу от нескольких обстоятельств. Для неё требовались спокойная вода без шторма, дождя и высокой волны, достаточное освещение, отсутствие ветра или подходящее его направление, присутствие медведей в нужном месте и совпадение с периодом золотой осени. Если не выполнялось хотя бы одно условие, работу приходилось начинать заново. Подходящего момента пришлось ждать целый месяц, но в итоге удача оказалась на стороне фотографа.
Осенью медведи плывут к Самангу каждый своим маршрутом, но в одну сторону. С лодки над водой видны головы и тёмные силуэты животных, за которыми остаются длинные серебристые следы. На островах они выбирают берлоги, осматривают окрестности и проверяют, не изменилась ли местность за время отсутствия. Затем звери обновляют подстилку из веток, травы и мха, заделывают щели и приводят в порядок вход.
Саманг служит убежищем прежде всего для медведиц, готовящихся к родам, и самок с детёнышами: крупные самцы туда не приплывают. За всю жизнь медведица может приносить потомство не более пяти раз, поэтому острова становятся важным местом для сохранения популяции. Молодые самки, недавно оставшиеся без матерей, наблюдают за взрослыми медведицами, учатся выбирать берлогу и обустраивать жилище. Весной, в мае-июне, медведи возвращаются с архипелага, и их становится больше за счёт родившихся там медвежат.