Астрономы обнаружили признаки возможной планеты второго поколения у белого карлика HS 0209+0832. К такому выводу они пришли после повторного анализа архивных наблюдений космического телескопа NASA «Хаббл», сделанных более 20 лет назад. Исследование опубликовано 5 октября 2026 года в журнале Nature Astronomy, сообщает SciTechDaily.
Белый карлик представляет собой оставшееся ядро маломассивной звезды, которая израсходовала ядерное топливо и сбросила внешние слои газа и пыли. Планеты второго поколения формируются уже после этого этапа из вещества, выброшенного умирающей звездой. Землю и остальные планеты Солнечной системы относят к первому поколению, поскольку они возникли из материала, оставшегося после рождения Солнца.
Ключом к открытию стала необычная химическая картина в данных «Хаббла». В 1999 году специалисты обнаружили около 100 неидентифицированных особенностей спектра HS 0209+0832, а Джейми Уильямс позднее сопоставил их с обновлённой химической базой данных. Значительная часть сигналов соответствовала ниобию, причём его содержание оказалось необычно высоким.
«То, что “Хаббл” показывает нам в этой системе с белым карликом, мы прежде не наблюдали: высокое содержание элемента ниобия, характерный признак которого был мне незнаком, когда я впервые обнаружил его в архивных данных», — сказал Уильямс, астроном и ведущий автор работы, докторант Уорикского университета в Великобритании. По словам Николаса Стоуна из Висконсинского университета в Мэдисоне, ниобий и другие элементы тяжелее железа образуются не в ядрах звёзд в результате термоядерного синтеза, а в необычных условиях, возникающих на финальных стадиях жизни звезды.
Исследователи предполагают, что после выброса обогащённого химическими элементами вещества его часть могла объединиться и образовать газовый гигант. Дополнительные подтверждения нашли в данных завершившей работу миссии NASA FUSE, где также проявились сильные признаки ниобия. Наблюдения спутника TESS, продолжавшиеся четыре месяца, выявили повторяющиеся изменения яркости белого карлика, которые могут быть связаны с планетой на расстоянии около 6 млн км от звезды — значительно ближе, чем Меркурий находится от Солнца.
Предполагаемый объект по размерам сопоставим с Юпитером, однако его атмосфера, вероятно, быстро уносится мощным излучением ещё очень горячего белого карлика. Вытекающий газ может сформировать хвост, напоминающий кометный, а затем диск вокруг звезды; часть вещества способна падать на её поверхность и объяснять обнаружение ниобия. Джейми Уильямс считает, что планета может сохраниться надолго: после охлаждения белого карлика она окажется в стабильной обитаемой зоне на протяжении миллионов лет, а дальнейшие наблюдения «Хаббла» должны помочь выяснить, насколько распространены планеты второго поколения и как они формируются.