Два редких ископаемых из штата Вайоминг позволили ученым описать новый вид белемнитов — Wyoteuthis linsterorum. Это животное жило около 160 млн лет назад, а его внутренняя опорная структура оказалась самой массивной среди известных представителей группы. Исследование опубликовано в журнале Papers in Palaeontology, сообщает SciTechDaily.
Белемниты были вымершими родственниками современных кальмаров и осьминогов. Обычно от них сохранялись тонкие образования пулевидной формы, однако у найденного в Вайоминге вида ростр, или «гвард», достигал примерно 10 см в длину и 6 см в ширину. Для местных белемнитов типичными считаются размеры 5–10 см в длину и 1–2 см в ширину.
Из-за необычных пропорций исследователи назвали животное самым «толстым» белемнитом из когда-либо обнаруженных. С учетом щупалец длина живого головоногого могла составлять около 60 см. Компьютерная томография позволила изучить внутреннее строение окаменелостей без их повреждения и связать новый вид с семейством, которое, как считалось ранее, исчезло за миллионы лет до его появления.
Окаменелости нашли в отложениях формации Сандэнс, где сохранились следы древнего внутреннего моря, покрывавшего часть западной территории современных США. В Вайоминге белемниты встречаются настолько часто, что местные собиратели называют их «задницами кальмаров». Палеонтолог Билл Валь заметил, что необычные экземпляры резко отличались от остальных, и привлек к работе специалистов, в том числе эксперта по белемнитам Алексея Ипполитова из Университета Виктории в Веллингтоне.
Первый экземпляр в конце 1990-х годов обнаружил Буркхард Поль, основатель Центра динозавров Вайоминга, но находка долгие годы оставалась в музейном хранилище. Второй образец возле города Тен-Слип нашел коллекционер Клифф Линстер и передал его центру в 2019 году. Сопоставление двух окаменелостей позволило официально выделить новый вид; его название означает «кальмар из Вайоминга», а видовой эпитет дан в честь Линстера и его семьи.
Исследователи допускают, что крупный рост мог помогать Wyoteuthis охотиться на более мелких белемнитов рода Pachyteuthis, однако точная причина такой формы пока не установлена. Линстер умер в июне этого года, зная, что его находку изучают ученые. Оба экземпляра сейчас выставлены в Центре динозавров Вайоминга в городе Термополис.