В Оксфорде чашу из человеческого черепа использовали на обедах до 2015 года

В Оксфорде на протяжении десятилетий использовали чашу, сделанную из человеческого черепа, на официальных обедах в Вустер-колледже. Об этом написал профессор Дэн Хикс, куратор археологического музея Питт-Риверса при Оксфордском университете, в своей новой книге, где он рассказал об истории предмета. Судя по его данным, этот сосуд с серебряной окантовкой и подставкой служил не только для вина, но позднее из-за протечек его использовали для подачи шоколада. Обычай прекратился только в 2015 году после того, как среди сотрудников и гостей колледжа усилилось недовольство подобной традицией.

В 2019 году руководство колледжа обратилось к Хиксу, чтобы он изучил происхождение предмета и историю его появления в заведении. Как выяснил профессор, на серебряной окантовке выгравировано имя президентастудента колледжа Джорджа Питт-Риверса, который подарил сосуд учебному заведению в 1946 году. Сам Питт-Риверс был известен своей поддержкой фашиста Освальда Мосли и в годы Второй мировой войны содержался под стражей британскими властями.

Предмет входил во вторую частную коллекцию его деда — британского военного и археолога Августа Генри Лейн Фокс Питт-Риверса, основавшего музей Питт-Риверса в 1884 году. Сам череп Хикс датировал возрастом примерно 225 лет; размер и данные анализа указывают на карибское происхождение останков, возможно, они принадлежали женщине, находившейся в рабстве. В архивах не сохранилось сведений о личности погибшей.

Хикс обратил внимание, что история подобных предметов отражает наследие колониальной эпохи, когда имена и судьбы жертв стирались из памяти, в отличие от хорошо задокументированных владельцев этих артефактов. Эксперт отметил, что сравнивать различные памятники и объекты, получившие имена колонизаторов, важно наряду с изучением судьбы реальных людей, чья индивидуальность была утрачена из-за идей превосходства белой расы и британской культуры тех времен.

Сосуд был приобретён Августом Питт-Риверсом на аукционе Sotheby’s в 1884 году. Продавцом был юрист Бернхард Смит, выпускник Ориел-колледжа, который в основном собирал оружие и доспехи. Есть предположение, что он получил чашу в подарок от своего отца, служившего в британском флоте на Карибах. Анализ серебряных клейм показывает, что подставка изготовлена в 1838 году, в год коронации королевы Виктории.

Официальный представитель колледжа сообщил, что в XX веке чаша иногда выставлялась вместе с коллекцией серебра и использовалась как предмет сервировки, но после 2011 года это стало большой редкостью, а десять лет назад сосуд полностью убрали из доступа. После консультаций с экспертами, руководство колледжа решило хранить череп в архиве в соответствии с принятыми стандартами уважения к человеческим останкам, без возможности доступа к нему. Представитель добавил, что колледж поступил этично и взвешенно, как отмечает Хикс в своей книге.

Хикс в своей работе также описал другие подобные предметы, вывезенные с колониальных полей сражений, которые в XIX веке выставлялись в домах коллекционеров или передавались в музеи.