Спутники позволили отслеживать плотные подводные потоки у берегов Антарктиды

Под поверхностью Южного океана большие массы холодной и плотной воды спускаются с антарктического континентального шельфа, устремляясь по подводным склонам на глубину в тысячи метров. Эти невидимые водопады считаются важной частью глобальной циркуляции океана, которая перемещает тепло, углерод и питательные вещества по всему миру, помогая поддерживать климат на планете.

Долгое время исследователям было трудно наблюдать эти подводные водопады плотной воды вокруг Антарктиды. Они возникают в труднодоступных и бурных районах, часто скрыты льдами и проходят по узким подводным каньонам, которые сложно обнаружить с помощью судов.

Недавно ученым удалось доказать, что за такими явлениями можно следить из космоса. Спутники, находящиеся на сотнях километров над Землей, фиксируют незначительные понижения уровня моря, которые свидетельствуют о присутствии подводных водопадов.

Измеряя небольшие колебания уровня моря, размер которых составляет всего несколько сантиметров, специалисты получили возможность контролировать движение плотной воды даже на большой глубине. Этот новый способ позволяет отслеживать изменения в самых глубоких слоях океанической циркуляции, которые постепенно замедляются из-за таяния ледников Антарктиды и потепления поверхностных вод.

Плотная антарктическая вода образуется во время увеличения площади морского льда, когда вода становится более солёной и тяжелой. Такая вода распространяется по континентальному шельфу, а затем сбрасывается вниз по склонам в океанские глубины, принося кислород, питательные вещества, а также тепло и углерод, поступающие из атмосферы.

Однако этот процесс находится под угрозой из-за изменения климата и усиления таяния льдов, что затрудняет образование плотной воды. Уже сейчас механизмы циркуляции в глубоких слоях океана замедлились примерно на 30%, и ожидается дальнейшее ослабление этого процесса, что может ускорить изменение климата.

Ранее для отслеживания движения плотной воды использовали буйки, корабельные исследования и даже датчики, закреплённые на морских животных, однако эти способы занимают много времени, требуют значительных ресурсов и не охватывают большие территории. Применение спутниковой съемки позволяет получать данные быстро, эффективно и без выбросов углерода, используя уже существующие спутники.

Объединяя спутниковые наблюдения и современные океанографические модели, ученые смогли выявить характерный признак образования плотной воды – незначительное и постоянное понижение уровня моря в районах сброса воды с континентального шельфа. Новый подход позволяет ежегодно отслеживать изменения этих процессов и получать надежные данные для анализа глубоких течений океана, сообщает The Conversation.