Компания Western Digital при поддержке Microsoft и ряда перерабатывающих предприятий организовала в США масштабную систему по утилизации жёстких дисков. В результате из электронного лома извлекаются редкоземельные элементы и драгоценные металлы, которые остаются в стране и передаются производителям для повторного использования. Это решает проблему зависимости от импорта сырья из Китая и снижает уровень выбросов парниковых газов.
Жёсткие диски всё ещё широко применяются в центрах обработки данных, несмотря на рост популярности SSD-накопителей. Ежегодно центры обработки данных обновляют оборудование, что приводит к образованию миллионов тонн электронных отходов. До недавнего времени старое оборудование просто выбрасывалось, но ситуация изменилась после того, как Китай ввёл ограничения на экспорт отдельных редкоземельных элементов западным странам.
Western Digital совместно с Microsoft запустила программу, в рамках которой накопители сначала измельчаются, что обеспечивает защиту данных, а затем подвергаются переработке на предприятиях Critical Materials Recycling и PedalPoint Recycling. Critical Materials Recycling извлекает из жёстких дисков редкоземельные элементы, а PedalPoint занимается получением золота, палладия, меди, стали и алюминия. В ходе процесса используют относительно безопасные и экологичные методы без применения кислот.
Компания заявляет, что уже смогла вернуть в производственный цикл больше 21 тонны различных ресурсов. Теперь до 80 процентов ценных материалов из старых накопителей, SSD и других элементов шасси возвращается на рынок, а редкоземельных металлов — даже больше 90 процентов. Если бы эти ресурсы получали из руды и ввозили в США, уровень выбросов парниковых газов увеличился бы почти вдвое.
Потенциал для переработки жёстких дисков продолжает расти, поскольку на сегодняшний день в мире насчитывается свыше 23 тысяч дата-центров с примерно 70 миллионами серверов. Каждый сервер содержит массивы жёстких дисков, срок эксплуатации которых подходит к концу. По оценкам, к 2030 году объём электронных отходов достигнет 75 миллионов тонн.
Новая программа только начинает свою работу, но уже показала значительные результаты по возврату материалов и снижению экологической нагрузки, сообщает Western Digital.