Европейский аппарат Juice 28 сентября 2026 года выполнил гравитационный манёвр у Земли на пути к Юпитеру. Пройдя над Индийским океаном на высоте 8640 км, он изменил направление полёта на 20 градусов и увеличил скорость на 3,5 км/с. Такой способ коррекции позволил сохранить топливо для будущих исследований.
Максимального сближения аппарат достиг в 13:45 по центральноевропейскому летнему времени, или в 11:45 UTC. Во время пролёта камеры Juice сделали серию снимков Земли, Луны и острова Мадагаскар. Фотографии и подписи к ним опубликовал сайт SciTechDaily со ссылкой на Европейское космическое агентство.
Подготовка к манёвру потребовала точной навигации, однако за четыре недели до сближения специалистам пришлось выполнить только одну небольшую коррекцию из шести предусмотренных возможностей. Усиленное наблюдение за аппаратом началось 17 августа и должно продолжаться до 10 октября. Руководитель операций Juice Анджела Дитц заявила: «Благодаря очень тщательному планированию мы использовали лишь небольшое количество топлива, зарезервированного для этого пролёта. Это позволит применить больше топлива у Юпитера для наблюдений за его ледяными спутниками».
Пролёт имел не только навигационное значение. Земля стала площадкой для проверки научных приборов Juice в условиях космоса, причём это была третья подобная возможность после гравитационного манёвра у Луны и Земли в 2024 году и наблюдений кометы 3I/ATLAS в 2025 году. Специалисты Европейского космического агентства, научных и технических центров вместе с командами десяти приборов заранее распределили их работу по этапам сближения, учитывая ограниченные ресурсы аппарата и время наблюдений.
Во время подготовки приборы расставляли по приоритетам с учётом их будущей работы у Юпитера и уникальности конкретных измерений. Руководитель научного проекта Juice Клэр Валла отметила, что аппарат также несколько дней проходил через магнитный хвост Земли — вытянутую область магнитного поля, направленную от Солнца. Полученные там данные о магнитных полях и заряженных частицах планируют сопоставить с наблюдениями европейско-китайской миссии Smile, изучавшей северное сияние и околоземную среду.
В ближайшие недели научные группы рассчитывают получить изображения и спектры, собранные приборами Juice, включая снимки Земли и Луны камерой JANUS. Следующий пролёт у Земли запланирован на январь 2029 года и станет для аппарата третьим и последним перед прибытием к Юпитеру в 2031 году. В рамках миссии Juice должен выполнить 35 пролётов около Ганимеда, Европы и Каллисто, а затем перейти на орбиту Ганимеда; аппарат был запущен в апреле 2023 года ракетой Ariane 5 и создан под руководством Европейского космического агентства при участии NASA, JAXA и Израильского космического агентства.