Полет длиной в 90 минут изменил представление о возможностях человека
12 апреля 1961 года навсегда останется в памяти человечества как один из самых знаменательных дней в истории. Ранним утром на космодроме Байконур возвышалась гигантская ракета-носитель «Восток», мощностью в двадцать миллионов лошадиных сил. Ей предстояло совершить важнейшее событие — впервые в истории вывести человека за пределы земной атмосферы. Этим человеком стал старший лейтенант Юрий Гагарин.
После пробуждения в 5:30, выполнения физической зарядки и завтрака из специальных туб, Гагарин прошел медицинский осмотр и облачился в космическое снаряжение. На его гермошлеме нитрокраской была выведена надпись «СССР», чтобы при приземлении его не приняли за американского шпиона. На старт космонавта доставил автобус ЛАЗ-695Б, после чего он поднялся на лифте к вершине корабля-носителя. В течение двух часов в капсуле, закрытой обтекателем ракеты, Гагарин ожидал старта.
В 9 часов 7 минут московского времени прозвучало знаменитое «Поехали!», и ракета оторвалась от Земли. При наборе скорости Гагарина настолько вдавило в кресло, что он не мог пошевелиться, а его пульс участился с обычных 64 до 150 ударов в минуту. После выхода на околоземную орбиту космонавт летел со скоростью 28 260 км/час. Московское радио прервало передачи, чтобы торжественно объявить о запуске первого в мире космического корабля с человеком на борту.
На орбите Гагарин впервые испытал невесомость. С высоты хорошо просматривались береговые линии, горные хребты, лесные массивы и искривление земной поверхности. Бледно-голубая атмосфера постепенно темнела, приобретая оттенки от бирюзового до черного. Облетев Землю за 90 минут, корабль начал спуск. Эта часть оказалась самой опасной — спускаемый аппарат не смог полностью отделиться от приборного отсека, и корабль начал вращаться вокруг своей оси. К счастью, при вхождении в атмосферу высокая температура привела к сгоранию кабелей, и модули разделились.
В 10:55 Юрий Гагарин приземлился на парашюте в поле возле деревни Смеловка Саратовской области. Его встретили местные жители, которые поначалу были напуганы необычным видом человека в ярко-оранжевом скафандре. «Я — свой, советский», — успокоил их космонавт. Вскоре подоспели военные, которые помогли снять скафандр и доставили Гагарина в воинскую часть, откуда он доложил о благополучном приземлении.
В тот день ликовала вся Земля. Как признавали даже на Западе: «Вся Солнечная система оказалась в объятиях России. Она открыла новую эру, будущность которой сегодня трудно даже представить».