Группа из 200 ученых, участвующих в проекте Deep Carbon Observatory, совершила невероятное открытие: в недрах нашей планеты скрывается огромное количество живых организмов. Их общая биомасса оценивается в 15-23 миллиардов тонн, что в сотни раз превышает вес всего человечества. Эти удивительные существа обитают на глубине нескольких километров от поверхности Земли.
Эта скрытая от глаз подземная экосистема занимает объем не менее 2 миллиардов кубических километров. На глубине около 5 километров исследователи обнаружили не только микроскопические бактерии, но и более крупные организмы, такие как черви-нематоды. Эти глубинные обитатели мало отличаются от своих собратьев, обитающих в верхних слоях почвы, но им приходится приспосабливаться к полному отсутствию солнечного света.
Подземные организмы проявляют минимальную двигательную активность, экономя энергию для поддержания жизненно важных процессов. Основные силы они тратят на восстановление поврежденных клеток, а на размножение энергии практически не остается. Ученые окрестили этих существ «зомби», поскольку, несмотря на наличие метаболизма, они существуют в совершенно ином временном измерении и не ощущают смены дня и ночи.
Микробиолог из Университета Орегона Рик Колвелл отмечает, что жизнь некоторых из этих организмов может длиться тысячелетия и протекает крайне медленно. Их существование практически ничто не нарушает, за исключением редких землетрясений или тектонических сдвигов.
Обнаружение подземного мира стало возможным благодаря бурению глубокой скважины, на что исследователям потребовалось около десяти лет. Теперь перед учеными встало множество новых вопросов, в том числе почему подземные организмы под разными континентами идентичны и могут ли они мигрировать.
Особенно интригует ученых гипотеза о том, что жизнь на нашей планете могла зародиться именно в глубинных недрах. Кроме того, это открытие наводит на мысль о возможном существовании жизни в недрах других планет, где ее поиски пока не проводились, сообщает Deep Carbon Observatory.