Экономический рост, который обеспечили ископаемые виды топлива, действительно улучшил положение большинства людей, однако у такого развития есть значительная обратная сторона. Ущерб от экстремальных погодных явлений уже стал одной из его последствий. Кроме того, повышение уровня моря, способное продолжаться столетиями даже после достижения нулевых выбросов, делает будущую стоимость такого роста крайне высокой.
При этом зависимость экономики от углеводородов не является неизбежной. Сегодня существуют способы обеспечивать развитие с меньшим вредом для окружающей среды и не оставлять будущим поколениям углеродный долг, управление которым может оказаться сложным.
Связь между ростом экономики и использованием ископаемого топлива в 2013 году сравнили с закрытыми ножницами. Их лезвия символизировали ВВП и выбросы углекислого газа, которые долгое время увеличивались одновременно. Задача заключалась в том, чтобы «раскрыть ножницы»: сохранить рост ВВП, повышающий качество жизни, но отделить его от увеличения выбросов.
Одним из первых примеров такого процесса стала Швеция. Начиная с 1996 года её выбросы углерода постепенно сокращались: от недавнего пикового значения они уменьшились на треть, а по сравнению с максимумом 1970 года — более чем наполовину. Одновременно экономика продолжала расти, и, согласно данным Всемирного банка, с 1996 года ВВП страны увеличился более чем вдвое.
В 2013 году ещё можно было спорить, стала ли шведская модель устойчивым долгосрочным переходом. Однако последующие 30 лет наблюдений показали, что стране удалось разорвать прежнюю связь между экономическим ростом и выбросами. Об этом сообщает сайт Ars Technica.
Открытым оставался вопрос, можно ли повторить такой результат в других государствах. Швеции помогли значительные ресурсы гидроэнергетики и уже сформированная сеть атомных реакторов. При этом её экономика, хотя и является крупной, менее разнообразна, чем экономика некоторых больших стран, включая США.