В конце 1970 года с площадки Space Launch Complex 40 на территории тогдашней авиабазы ВВС США на мысе Канаверал стартовала ракета Titan IIIC. Она вывела на орбиту засекреченный военный аппарат, назначение которого американские власти раскрыли позднее.
Речь шла о спутнике Defense Support Program — системе космического наблюдения за ракетными пусками. Первые аппараты этой серии массой около 1 тонны запускали с 1970 по 1973 год. Каждый из них оснащался примерно 2 тыс. инфракрасных детекторов и выводился на геостационарную орбиту.
По данным Ars Technica, спутники фактически представляли собой высокочувствительные телескопы. Они постоянно отслеживали поверхность Земли и должны были обнаруживать запуски ядерных боеголовок. Изначально систему создавали прежде всего для выявления советских межконтинентальных баллистических ракет.
Defense Support Program стала одним из ключевых элементов американской военной космической инфраструктуры периода холодной войны. Позднее спутники использовали и в обычных вооружённых конфликтах, в том числе для обнаружения запусков иракских ракет Scud. По мере развития программы аппараты становились надёжнее, а их возможности расширялись.
В итоге масса одного спутника достигла примерно 2,5 тонны, а число инфракрасных датчиков на борту превысило 6 тыс. Аппараты Defense Support Program продолжали отправлять в космос до 2007 года. Один из них, DSP-16, в 1991 году доставил на орбиту космический шаттл Atlantis.
За десятилетия изменилась и сама стартовая площадка. Titan IIIC прекратила полёты в 1982 году после десятков запусков, однако различные версии ракет Titan использовали комплекс до 2005 года. Затем ВВС США передали площадку небольшой и тогда малоизвестной компании SpaceX, несмотря на активное противодействие United Launch Alliance, а мыс Канаверал позднее получил статус объекта Космических сил США.