В феврале Управление по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов США (FDA) разрешило компании Encora Therapeutics использовать устройство для помощи взрослым с эссенциальным тремором — заболеванием, вызывающим дрожь, чаще всего в руках. К этому решению команда шла почти девять лет после демонстрации первого прототипа в Массачусетском технологическом институте (MIT). Устройство надевается на запястье и воздействует на нервную систему механической вибрацией.
Первое публичное испытание прошло в 2017 году в переполненном зале Kresge Auditorium в MIT. Мужчина по имени Майкл, страдавший ранней формой болезни Паркинсона, попытался нарисовать спираль — стандартное задание для оценки тремора. Из-за сильной дрожи он с трудом выполнял упражнение, но после включения браслета движения заметно улучшились, и уже через несколько секунд он смог провести линии гораздо точнее.
«Когда это устройство включено, я чувствую себя так, как чувствовал до болезни Паркинсона. Это удивительное, удивительное ощущение», — сказал Майкл зрителям. После выступления студенты получили множество просьб сообщить, где можно приобрести браслет для родственников с тремором. Однако тогда существовал только один экземпляр прототипа.
Разработку создали студенты курса 2.009 (процессы разработки продуктов). Идею предложил Дэниел Карбальо ’18, SM ’20, который сейчас занимает должность вице-президента по стратегии Encora и является одним из основателей компании. Вместе с ним в проекте участвовали Эллисон Давансо ’18 и Кайл Пина ’18; все трое были выпускниками MIT в 2017 году. Первоначально команда рассчитывала помочь людям с болезнью Паркинсона, а сам проект выбрали голосованием 16 против 1, причем Карбальо оказался единственным, кто проголосовал против собственной идеи.
Перед финальной презентацией студенты встретились с Майклом, который из-за тремора не мог нормально пользоваться отверткой и дрелью, заполнять документы и самостоятельно вести работу по ремонту домов. Первый образец представлял собой коробку из пенокартона с микрокомпьютером Raspberry Pi и проводами, но после его включения дрожь у мужчины резко уменьшилась. «Это было похоже на включение света — и его тремор прекратился», — вспоминал Карбальо; по его словам, жена и дочь Майкла расплакались.
После этого часть команды занялась коммерциализацией разработки при поддержке предпринимательских программ MIT Sandbox, MIT FUSE и MIT Venture Mentoring Service, а в 2020 году проект стал компанией Encora Therapeutics. Испытание с участием 20 пациентов с болезнью Паркинсона провели в 2022 году совместно с MassGeneral Brigham, однако затем разработчики сосредоточились на эссенциальном треморе, поскольку сочли неудовлетворенную потребность в лечении более высокой. В 2024 году в рандомизированном контролируемом исследовании участвовали 47 пациентов, а в прошлом году еще 59 человек использовали устройство дома; в обоих испытаниях более 70% участников отметили значимое улучшение, а в одном из исследований 78% сообщили о пользе после 90 дней домашнего применения. Сейчас Encora формирует национальную сеть продаж и добивается страхового покрытия, а в будущем рассчитывает вернуться к применению технологии при болезни Паркинсона и других неврологических нарушениях движения.