Космическая обсерватория Einstein Probe зафиксировала мягкое рентгеновское излучение, продолжавшееся почти десять минут после короткой вспышки гамма-излучения. Событие EP250704a/GRB 250704B произошло 4 июля 2025 года и, вероятно, связано со слиянием компактных объектов. Результаты исследования опубликованы 10 августа 2026 года в журнале Science Bulletin, сообщает SciTechDaily.
Короткие гамма-всплески обычно длятся менее полусекунды. Считается, что они возникают при столкновении и объединении двух компактных звёзд, например нейтронных, сопровождаясь выбросом огромной энергии и гравитационными волнами. Мягкое рентгеновское излучение ранней стадии долго оставалось недоступным для наблюдений, поскольку телескопам с узким полем зрения требовалось сначала получить гамма-сигнал, а затем навести аппаратуру на источник.
Einstein Probe ведёт широкоугольный мониторинг неба в мягком рентгеновском диапазоне, поэтому смогла зарегистрировать событие практически сразу. Сначала вспышка выглядела как обычный короткий гамма-всплеск: яркий сигнал продолжительностью менее половины секунды одновременно увидели гамма-детекторы SVOM-GRM и Insight-HXMT, а также рентгеновский прибор EP-WXT. Затем источник не исчез, а ещё почти десять минут выдавал отдельные эпизоды мягкого рентгеновского излучения.
«Хотя это продолжительное излучение несло значительную энергию, его спектр был настолько мягким, что для всплеска на таком типичном космологическом расстоянии он остался бы ниже порога обнаружения обычных гамма-инструментов, таких как телескоп Swift с его детектором гамма-всплесков. Поэтому прежние миссии зафиксировали бы только короткую гамма-вспышку и пропустили бы продолжительную активность, которую обнаружила EP», — заявил соавтор исследования Бинь-Бинь Чжан из Нанкинского университета. По его словам, обычный короткий гамма-всплеск может скрывать гораздо более длительный и сложный процесс в мягком рентгеновском диапазоне.
Для изучения события учёные организовали международные наблюдения в рентгеновском, оптическом и радиодиапазонах. Спектроскопический анализ позволил определить красное смещение и расстояние до галактики-хозяина, а также исключить сопровождающую сверхновую. Совокупность данных связала необычное излучение со слиянием компактных объектов, а не с расширяющейся ударной волной.
Быстрые изменения яркости EP250704a и перемены спектра, сопоставленные с последующим поведением рентгеновского и оптического послесвечения, указали на продолжающуюся работу центрального источника после гамма-всплеска. Одним из возможных объяснений исследователи считают образование быстро вращающейся сильно намагниченной нейтронной звезды — магнетара, который продолжал подпитывать рентгеновское излучение. Учёные допускают, что аналогичные мягкие рентгеновские фазы могут сопровождать и другие короткие гамма-всплески, но прежние приборы не замечали их из-за недостаточной чувствительности в этом диапазоне.